Un estudio de la Universidad de Oxford, en Reino Unido, analizó el riesgo de calor en 205 ciudades de más de un millón de habitantes, permitiendo comparar la situación de varias urbes latinoamericanas, especialmente en Colombia, México, Ecuador, Perú, Brasil y Argentina. La evaluación reveló un panorama preocupante en Barranquilla, donde la humedad extrema ha reducido drásticamente la capacidad del cuerpo humano para enfriarse mediante el sudor.
La exposición de las personas no se mide en días calientes aislados, sino en un estrés térmico continuo que, combinado con el cambio climático y el fenómeno de El Niño, podría alcanzar umbrales peligrosos para la salud. Por ello, el análisis de Oxford incluyó a esta ciudad costera entre el top 50 de su análisis de ciudades en riesgo.
Factores de riesgo en Barranquilla
Los investigadores explican que en lugares como Barranquilla, que ha experimentado un intenso desarrollo urbano e infraestructura vial, el crecimiento debería estar acompañado de amortiguadores ecológicos, como la arborización urbana masiva. De lo contrario, las poblaciones más vulnerables, como niños y adultos mayores en barrios con poca vegetación, pueden quedar expuestas a los fuertes impactos de las islas de calor urbanas.
El estudio evaluó la exposición combinando temperaturas y humedad con indicadores de vulnerabilidad: edad de la población (porcentaje de menores de 4 años y mayores de 65), niveles de pobreza (PIB inverso per cápita), falta de cobertura arbórea como amortiguador ecológico y alto costo de la energía eléctrica.
Limitaciones y contraste con otras ciudades
Cabe aclarar que el estudio, al analizar tantas ciudades, no abarca la heterogeneidad intraurbana, es decir, variaciones a nivel de barrio, infraestructura o vulnerabilidad social, factores necesarios para implementar respuestas de adaptación al calor específicas y locales. Sin embargo, los investigadores señalan que, a medida que se intensifican los fenómenos climáticos extremos y se acelera la urbanización, este marco ofrece una base escalable para diagnosticar el riesgo de calor en las ciudades y respaldar una planificación de adaptación más sensible al contexto.
En contraste con Barranquilla, el estudio resaltó a Bogotá, con buses y taxis eléctricos, y a Medellín, con su sistema masivo integrado (metrocables y escaleras eléctricas), como referentes en movilidad sostenible.
