Un estudio de la Universidad de La Laguna (ULL) ha proyectado una reducción drástica de las reservas de agua de lluvia en todo el archipiélago canario para lo que resta de siglo. Según la investigación, en el peor escenario, la disminución en la isla de El Hierro oscilaría entre el 50% y el 70%, mientras que en Tenerife rondaría el 50%.
Gran Canaria, al borde del agotamiento
En el caso de Gran Canaria, el estudio prevé un agotamiento casi completo de las reservas, que actualmente se limitan a pequeñas zonas montañosas del norte y el centro de la isla. Este trabajo, publicado en la revista 'Environmental Monitoring and Assessment', está coordinado por el catedrático Juan Carlos Santamarta, investigador del Departamento de Ingeniería Agraria y Medio Natural de la ULL.
Balance hídrico climático: indicador clave
La investigación se centra en el balance hídrico climático, también llamado potencial. Este indicador se calcula a partir de dos variables: la precipitación, que aporta agua al territorio, y la evapotranspiración, que la retira. No incorpora aportes como la desalación, que está altamente implantada en Canarias. Mide específicamente el agua que el clima, por sí solo, deja disponible, lo que resulta útil para aislar el efecto del cambio climático sobre el recurso.
Metodología FICLIMA y alta resolución
El equipo de investigadores adaptó a las islas Canarias la metodología FICLIMA para proyectar cómo cambiará el balance hídrico climático. Esta técnica traduce los modelos climáticos globales a una escala local muy detallada, captando las particularidades de un territorio con una orografía compleja y numerosos microclimas. El análisis ofrece una resolución de 100 metros, la primera vez que se dispone de este nivel de detalle para el archipiélago, y se apoya en los modelos climáticos internacionales del Sexto Informe del panel de expertos de Naciones Unidas sobre cambio climático (IPCC).
Horizontes temporales y escenarios de emisiones
Las proyecciones se realizan para tres horizontes: corto (2021-2050), medio (2040-2070) y largo plazo (2071-2100), bajo distintos escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero, desde los más positivos hasta los más críticos. A esta presión climática se suma la deriva de la actividad humana, en particular el crecimiento de la población y la fuerte demanda de agua del turismo y la agricultura.
Tendencia general y estrés hídrico
La tendencia general observada en las proyecciones es de un descenso del balance hídrico climático, que se acentúa a medida que avanza el siglo. El análisis también señala que estos cambios estarán fuertemente influidos por la altitud, destacando que las zonas costeras del archipiélago presentan ya hoy un balance hídrico climático nulo, lo que provocará un aumento del estrés hídrico del conjunto del territorio.
Estrategias de mitigación
Los investigadores subrayan que el estudio aporta datos útiles para gestionar el recurso de forma más eficiente, especialmente ante la creciente competencia por el agua entre sectores muy demandantes como el turismo y la agricultura. Entre las estrategias que ya contribuyen a mitigar la escasez figuran la desalación de agua de mar, la reutilización de aguas residuales y las mejoras en el almacenamiento y la distribución.
