Desde la pandemia de covid-19, el teletrabajo se ha cuadruplicado a nivel mundial en los últimos cinco años. Este cambio en el ámbito laboral ha sido analizado en diversas investigaciones, principalmente para evaluar la productividad y la satisfacción laboral. Sin embargo, un estudio reciente publicado en la revista Science señala que se ha prestado poca atención a los efectos del teletrabajo en la salud mental.
Metodología del estudio
Investigadores de las universidades de Harvard y Virginia, en colaboración con el Banco de la Reserva Federal de Estados Unidos, analizaron cómo cambió el bienestar de la población antes y después de la pandemia. Compararon a trabajadores cuyos empleos permiten el teletrabajo con aquellos que deben asistir presencialmente. Para ello, utilizaron datos de cinco encuestas representativas aplicadas entre 2011 y 2024, con una muestra total de 588.322 participantes.
Principales hallazgos
Los resultados mostraron que las personas con empleos que permiten el teletrabajo pasaron más tiempo trabajando solos y redujeron sus actividades sociales con amigos. Esto generó una sensación de aislamiento tanto durante como después de la jornada laboral. En concreto, los trabajadores remotos pasaron aproximadamente una hora más al día solos en comparación con los presenciales. Además, aumentaron significativamente los días que pasaban completamente solos y disminuyeron sus interacciones sociales fuera del trabajo.
El impacto fue mayor entre quienes vivían solos: su probabilidad de pasar todo el día sin contacto social aumentó en siete puntos porcentuales.
Impacto en la salud mental
Los investigadores concluyeron que el teletrabajo tuvo un efecto negativo en la salud mental de los empleados, en comparación con quienes trabajaban presencialmente. El malestar fue aproximadamente el doble en personas que vivían solas frente a aquellas que vivían con familiares. Indicadores como la depresión, el uso de servicios de salud mental y las recetas de antidepresivos mostraron tendencias similares.
El estudio subraya que el trabajo remoto aumenta sustancialmente el aislamiento y empeora la salud mental. Los autores recomiendan que los trabajadores sean conscientes de este costo y que las empresas y gobiernos consideren estos hallazgos al establecer políticas de teletrabajo.
Contexto en Colombia
En Colombia, según el Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (MinTIC), el número de teletrabajadores pasó de 209.173 en 2020 a 868.792 en 2022. Un estudio del Banco de la República de 2025 indica que las vacantes para teletrabajo aumentaron un 4,4 % en el periodo pospandemia. Además, aunque las vacantes teletrabajables ofrecen salarios entre 10 % y 23 % más altos, al ajustar por habilidades específicas, la diferencia salarial no es estadísticamente significativa.
