La Aeronáutica Civil (Aerocivil) confirmó este lunes el cierre temporal del Aeropuerto Guillermo León Valencia de Popayán como medida preventiva ante la actividad del volcán Puracé, en el departamento del Cauca. La decisión se tomó debido a que las partículas de ceniza volcánica pueden ingresar a los motores de las aeronaves y comprometer su funcionamiento.
La afectación ya alcanza cinco rutas comerciales y genera restricciones en vuelos desde y hacia Cali, Puerto Asís y Florencia, conectores clave del suroccidente colombiano. Según el comunicado oficial de la Aerocivil, "la presencia e ingesta de partículas de ceniza puede comprometer el funcionamiento de los motores de las aeronaves". Esta razón técnica convierte una emergencia geológica en una restricción operacional directa para el transporte aéreo de una región que articula a Nariño, Cauca y Valle del Cauca con el resto del país.
Evaluación técnica y recomendaciones
La evaluación técnica de la autoridad aeronáutica constató problemas en los procedimientos de aproximación y salida del suroccidente andino, con impacto parcial en vuelos hacia Cali, Puerto Asís y Florencia (Caquetá), así como en tránsitos que conectan los tres departamentos. La Aerocivil recomienda a los pasajeros mantener contacto permanente con sus aerolíneas ante posibles demoras o cancelaciones. Ante la variabilidad del fenómeno, la entidad precisó que el aeropuerto permanecerá cerrado mientras el análisis técnico no garantice condiciones seguras de operación.
Se hace un llamado a la calma y se recuerda que las restricciones son estrictamente preventivas: no responden a un agravamiento súbito del volcán, sino al protocolo internacional que protege a las aeronaves y a sus pasajeros frente a la ceniza en el espacio aéreo.
¿Por qué la ceniza volcánica es peligrosa para los aviones?
Las partículas de ceniza volcánica son abrasivas y pueden fundirse dentro de las turbinas a temperaturas superiores a los 1.000 grados Celsius, adhiriéndose a los componentes internos del motor. Ese proceso puede generar pérdida de potencia o la falla del propulsor en vuelo. Los protocolos aeronáuticos internacionales establecen restricciones automáticas cuando se detecta ceniza en el espacio aéreo, con independencia del nivel de alerta volcánica.
La delimitación del riesgo exigió un trabajo conjunto. El Centro de Avisos de Ceniza Volcánica (VAAC) de Washington y el Observatorio Vulcanológico de Colombia identificaron un polígono de afectación sobre Popayán y sus zonas circundantes. La Aerocivil precisó que "este fenómeno se registra de manera intermitente, alternando emisiones elevadas con periodos de cese temporal", lo que exige vigilancia dinámica del área restringida.
Semanas de actividad volcánica
El Puracé, en la cadena volcánica de Los Coconucos, registraba actividad creciente desde mediados de mayo. El Servicio Geológico Colombiano (SGC) documentó entre el 12 y el 18 de ese mes variaciones en la sismicidad, con aumento en la energía del tremor continuo bajo los cráteres del Puracé y Piocollo, a menos de tres kilómetros de profundidad.
El 23 de mayo ya había caído ceniza en Puracé, Coconuco y Popayán. La columna creció hasta 800 metros, con dispersión hacia Timbío y El Tambo. El vulcanólogo Cristian Santacoloma señaló que es "una actividad recurrente dentro del comportamiento reciente del sistema volcánico". El SGC también reportó emisiones de dióxido de azufre hacia la atmósfera y un proceso de deformación en el edificio volcánico. Estos indicadores, junto con la actividad sísmica persistente, llevan a la entidad a mantener activa la red de monitoreo del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Popayán, que opera de manera ininterrumpida sobre el sistema volcánico Los Coconucos.
¿Qué puede esperar el viajero mientras el espacio aéreo esté restringido?
El volcán permanece en alerta amarilla, nivel que contempla emisiones esporádicas, liberación de gases, pequeños eventos explosivos y actividad sísmica vinculada a la dinámica interna. No hay señales de erupción inminente, pero el Puracé mantiene un comportamiento activo que justifica las restricciones vigentes y que, dependiendo de la evolución del fenómeno, podría prolongar el cierre operacional en el suroccidente del país.
El equipo de tránsito aéreo y los especialistas meteorológicos de la Aerocivil actualizan de forma permanente las coordenadas del polígono. La entidad indicó que levantará las restricciones tan pronto como sea seguro el espacio aéreo. El SGC pidió a la comunidad abstenerse de ascender a la cadena volcánica Los Coconucos y mantenerse informada a través de los canales oficiales de gestión del riesgo.
