Barcelona y La Laguna Tenerife inician este martes (20:00 CET) una eliminatoria de semifinales de la Liga Endesa que resulta inesperada, ya que ambos equipos finalizaron la fase regular sin ser cabezas de serie, algo que no ocurría desde 1996. En aquella ocasión, el TDK Manresa (sexto) y el Caja San Fernando (séptimo) eliminaron en cuartos a Unicaja y Real Madrid, respectivamente.
Treinta años después, la historia se repite
Tres décadas más tarde, la historia se ha repetido con el Barcelona, quinto clasificado, que eliminó al UCAM Murcia (cuarto), mientras que La Laguna Tenerife, octavo, sorprendió al Real Madrid y se convirtió en el segundo equipo en eliminar al líder de la fase regular en toda la historia de la competición. Ambos equipos resolvieron su serie con el mismo guion: triunfo a domicilio para empezar los cuartos, derrota en casa y redención como visitantes en el tercer partido para conseguir el pase a la siguiente ronda.
El Barça, con la oportunidad de ser finalista
El Barcelona afronta las semifinales sabiendo que, sin la presencia del Real Madrid, tiene una oportunidad inesperada de ser finalista de la Liga Endesa, algo que parecía difícil hace una semana cuando perdió la opción de ser cabeza de serie con una derrota contundente frente al Valencia Basket (77-102) en el Palau Blaugrana. El equipo de Xavi Pascual, que al final de la temporada dejará el banquillo azulgrana, apeló al orgullo y al acierto desde el perímetro para superar la serie contra el UCAM con dos victorias corales, ambas en el Palacio de los Deportes de Murcia (68-91 y 76-100), a pesar de la derrota sufrida en el segundo partido en el Palau Blaugrana (87-90).
El conjunto azulgrana ha cimentado su clasificación para semifinales gracias a la solidez defensiva y al acierto del alero Will Clyburn (14,3 puntos en los cuartos de final), del escolta Kevin Punter (12 puntos) y del ala-pívot Toko Shengelia (11,7 puntos). Sin embargo, más allá de los nombres, ha demostrado en los cuartos de final que cuando está acertado desde la línea de tres puntos, sus opciones de victoria aumentan considerablemente. Prueba de ello es que en las dos victorias en Murcia, el equipo de Xavi Pascual tuvo un acierto en triples superior al 55%, una cifra que contrasta con los 6 tiros de 15 posibles (40%) desde la línea de 6,75 metros del segundo partido.
A pesar de contar con el factor cancha a favor en una eliminatoria a cinco partidos, el Barcelona no se confía de La Laguna Tenerife, que, después de eliminar al máximo favorito al título, afronta las semifinales con muy poco que perder. Ni las bajas por lesión de jugadores importantes como el pívot Giorgi Shermadini, el alero Rokas Giedraitis y el base Bruno Fitipaldo minaron la moral del equipo tinerfeño para conseguir una gesta frente al Real Madrid. Liderados por los puntos del base Patty Mills (18,3 en la serie de cuartos), la dirección de juego del veterano Marcelinho Huertas (10 puntos y 5 asistencias) y el poderío del pívot Kevin Yebo (14,7 puntos), incorporado poco antes de los 'play-off', el equipo aurinegro confía en repetir la campanada contra otro equipo de Euroliga y clasificarse para la que sería la primera final de su historia.
Precedentes y calendario de la serie
En los precedentes entre ambos equipos esta temporada reina la igualdad, con una victoria visitante por cada equipo. En la primera vuelta, La Laguna conquistó el Palau Blaugrana (82-89) y hace pocas semanas el Barcelona derrotó a domicilio al conjunto tinerfeño por 97-102. No obstante, los duelos directos en eliminatorias por el título son favorables al conjunto catalán, que tuvo que recurrir al desempate (2-1) para certificar el pase a las semifinales del año 2021 y solventó por la vía rápida (2-0) los cuartos de final del curso 2023-24.
El Palau Blaugrana acogerá el martes y el jueves los dos primeros partidos de la serie, que se trasladará a Tenerife para el tercer duelo, previsto para el sábado 13 de junio. Si fuera necesario, el cuarto encuentro se disputaría el lunes 15 en la isla y el quinto y definitivo regresaría al Palau el miércoles 17.
