El primer domingo de junio, Colombia conmemora 61 años del Día Nacional del Campesino, una fecha instaurada en 1965 por el entonces presidente Guillermo León Valencia para reconocer el aporte de quienes trabajan la tierra. Hoy, esa población asciende a 14,9 millones de personas, lo que representa el 28,5% de los colombianos, según la Gran Encuesta Integrada de Hogares del Dane con corte a marzo de 2026. Es decir, tres de cada 10 habitantes del país, y sobre ellos recae buena parte de la seguridad alimentaria nacional.
Caída de la población campesina
Sin embargo, en el trimestre enero-marzo de 2023 había 15,2 millones de campesinos; tres años después, esa población cayó 1,5%. La contracción demográfica del campo responde a que menos personas eligen trabajar en zonas rurales, la violencia desplaza comunidades y las condiciones de vida siguen siendo precarias.
Empleo en el campo
De los 14,9 millones de campesinos, 6,61 millones están ocupados y poco más de 562.000 se encuentran desocupados. Esto significa que cerca del 28% de todos los colombianos con empleo son campesinos. No obstante, el perfil de ese trabajador rural ha cambiado de forma significativa: aunque la agricultura sigue siendo el primer empleador con 2,6 millones de personas, el comercio ocupa el segundo lugar con 823.468 trabajadores.
Le siguen la industria manufacturera con 517.342 ocupados, y las actividades artísticas y la construcción con 468.504 y 451.325, respectivamente. Para Andrés Valencia, exministro de Agricultura, "hoy los campesinos están concentrados en cultivos transitorios, que tienen mucha más incertidumbre en los precios que los cultivos permanentes". Valencia también advierte que "aunque hay sectores donde la economía campesina puede subsistir mejor, el reto es aumentar la productividad". Para ello, señala, se necesitan vías para comercializar los productos, evitar pérdidas postcosecha y fortalecer las capacidades productivas para producir más con menos tierra y de forma sostenible.
Pobreza e informalidad
La Encuesta de Calidad de Vida de la Población Campesina, con corte a 2024, revela que en Colombia hay 5,4 millones de hogares rurales. Los departamentos con mayor concentración son Antioquia (663.000 hogares), Cundinamarca (484.000), Nariño (411.000) y Córdoba (352.000). En esas viviendas habitan, en promedio, tres personas, y la mayoría de sus jefes de hogar vive en condición de pobreza: el 63% así se percibe en pobreza, frente al 56% en zonas urbanas.
La informalidad laboral agrava el panorama. Según cálculos de Jorge Enrique Bedoya, presidente de la Sociedad de Agricultores de Colombia (SAC), el 83% de trabajadores campesinos se encuentra en informalidad.
Desafíos del sector
Bedoya resume así el diagnóstico del sector: "El agro enfrenta múltiples desafíos, todos igual de importantes. Uno de ellos es la inseguridad: muchas zonas rurales están bajo el control de grupos terroristas, bandas criminales y delincuencia común". "Sin el abandono del Estado en la dotación de bienes públicos, se transformaría la vida de la ruralidad; por ejemplo, con las vías terciarias, la salud y la educación", afirmó el presidente de la SAC. Además señala que es necesario promover infraestructura básica que conecte las zonas productoras con los mercados, y servicios sociales que frenen la migración hacia las ciudades y hagan viable quedarse en el campo.
