La forma de hablar podría tener un impacto mucho mayor de lo que muchas personas imaginan sobre sus oportunidades laborales y profesionales, según concluye un estudio del Centro de Estudios sobre Desarrollo Económico (CEDE) de la Universidad de los Andes. La investigación demuestra que los acentos asociados a clases altas reciben mejores evaluaciones en aspectos como confianza, liderazgo, empleabilidad y capacidad para ocupar cargos de jefatura, incluso cuando las personas tienen niveles similares de educación e ingresos.
El experimento con más de 6.000 bogotanos
La investigación se basa en un experimento realizado con más de 6.000 adultos colombianos residentes en Bogotá, quienes escucharon perfiles idénticos en los que únicamente cambiaba el acento del hablante, mientras que variables como educación e ingresos eran controladas por los investigadores. El reporte fue elaborado por Leopoldo Fergusson, Natalia Garbiras y Michael Weintraub.
Los resultados sugieren que la manera de hablar funciona como una señal social que influye en cómo las personas son percibidas por los demás. El acento, según el estudio, actúa como una forma de capital social capaz de abrir puertas y generar confianza en ámbitos clave como la búsqueda de empleo y el desarrollo profesional.
El acento puede influir en las oportunidades laborales
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que las personas con acentos asociados a clases altas fueron consideradas más aptas para recibir oportunidades laborales. Los investigadores encontraron que la probabilidad de empleo aumentaba hasta en 19,3 puntos porcentuales frente a quienes tenían acentos asociados a clases bajas. Además, la ventaja se mantuvo incluso cuando los participantes conocían los ingresos o el nivel educativo de las personas evaluadas.
En otras palabras, el efecto no desaparecía cuando se entregaba información objetiva sobre formación académica o situación económica. Esto llevó a los autores a concluir que el acento tiene un valor propio dentro de la percepción social. El documento resume este resultado afirmando que existe un “premio sustancial al acento de clase alta” y que los perfiles con este tipo de habla son percibidos como “más empáticos, confiables y empleables”.
Más confianza, liderazgo y posibilidades de ascenso
Los beneficios no se limitaron únicamente al acceso al empleo, ya que los participantes también mostraron una mayor disposición a elegir a los hablantes con acentos de clase alta como amigos, colegas, socios de negocios o jefes. Dependiendo del escenario analizado, la diferencia osciló entre 12,6 y 15,1 puntos porcentuales.
La investigación encontró que estos perfiles generaban mayores niveles de confianza y eran asociados con características de liderazgo, lo que podría traducirse en ventajas dentro de entornos laborales donde las relaciones interpersonales tienen un peso importante. Este no es un dato menor si se tiene en cuenta que algunas oportunidades profesionales podrían estar influenciadas por factores culturales que van más allá de la experiencia laboral, la educación formal o el desempeño individual.
El sesgo es más fuerte entre personas de mayores ingresos
Otro de los resultados que llamó la atención de los investigadores fue que la preferencia por acentos aparece con mayor intensidad entre personas de niveles socioeconómicos altos. La investigación señala que quienes pertenecen a estos grupos muestran una tendencia más marcada a confiar, contratar o asociarse con personas cuya forma de hablar se parece a la suya.
Los autores interpretan este fenómeno como una manifestación de favoritismo hacia individuos percibidos como parte del mismo grupo social. Al mismo tiempo, exploraron qué ocurría cuando los participantes escuchaban acentos de otros países. En el caso de voces provenientes de Santiago de Chile, el efecto prácticamente desapareció. Esto sugiere que las señales de estatus asociadas al habla son profundamente locales y dependen del contexto cultural en el que se producen.
Reflexión sobre movilidad social
Más allá de las cifras, el trabajo plantea una reflexión sobre las barreras invisibles que pueden influir en la movilidad social. Si dos personas con niveles similares de educación e ingresos son evaluadas de forma distinta por la manera en que hablan, la forma de expresarse podría convertirse en un factor adicional que influye en el acceso a oportunidades laborales, relaciones profesionales y espacios de liderazgo.
Por eso, la principal conclusión de los investigadores es que los acentos pueden convertirse en una forma de capital social capaz de abrir puertas, generar confianza y ofrecer ventajas en escenarios tan importantes como la búsqueda de empleo y el desarrollo de una carrera profesional.
