Las compañías energéticas que operan en Venezuela ahora deben llevar sus propias centrales eléctricas para proteger sus instalaciones de petróleo y gas natural de los frecuentes apagones que afectan la deficiente red eléctrica del país. Las nuevas regulaciones de la ley petrolera venezolana exigen que las empresas sean autosuficientes en la generación de energía en las zonas de petróleo y gas. Según un borrador de las regulaciones, también se permitirá que empresas privadas suministren energía a las petroleras. A diferencia del pasado, las compañías deberán operar fuera de la red eléctrica para evitar sobrecargar un sistema ya frágil, según el documento que circuló a mediados de mayo y al que tuvo acceso Bloomberg.
Desafío para el resurgimiento energético
El acceso a un suministro eléctrico fiable representa un desafío para el anhelo histórico de Venezuela de volver a ser una potencia energética. Este objetivo se reforzó tras la destitución forzada del expresidente Nicolás Maduro a principios de enero por parte del gobierno de Trump y el levantamiento de las sanciones. La medida estadounidense propició el establecimiento de un nuevo gobierno liderado por Delcy Rodríguez, la número dos de Maduro, una nueva ley petrolera y una avalancha de inversores a Caracas en busca de contratos.
Protección de la red eléctrica
Las nuevas regulaciones buscan proteger la red eléctrica venezolana, que sufre frecuentes cortes de energía que afectan a los hogares y dificultan las operaciones de las empresas petroleras. La extracción de petróleo de los pozos depende de motores eléctricos susceptibles a las fluctuaciones de la frecuencia de la red. Si se detectan variaciones, los motores se apagan, lo que provoca una caída en la producción hasta que el pozo pueda reiniciarse mediante un sistema o manualmente por los trabajadores. Esto resulta en pérdida de tiempo y producción.
Impacto en Chevron
Según un documento consultado por Bloomberg, los cortes de electricidad del 23 de abril afectaron a 827 pozos de Chevron Corp. en la Faja Petrolífera del Orinoco, al este de Venezuela, zona con vastas reservas de crudo, lo que provocó una disminución en la producción. De acuerdo con tres personas con conocimiento de la situación y registros históricos de producción consultados por Bloomberg, los cortes ocurren a diario en los campos de petróleo y gas de Venezuela. Más del 95% de los pozos de la petrolera estadounidense en la Faja Petrolífera del Orinoco dependen de la red eléctrica nacional. Menos del 5% de las plataformas petrolíferas de la zona funcionan con generadores, según una de las fuentes.
“Cada vez que se produce uno de esos grandes apagones, de esos en los que todos empiezan a tener problemas con el frigorífico y los ordenadores se bloquean, imagínense lo que eso supone para los pozos petrolíferos”, declaró la portavoz de Chevron, Susana Brugada, en una reunión con grupos humanitarios celebrada el 21 de mayo y retransmitida por la cadena de televisión local Televen.
Problemas en el lago de Maracaibo
La situación es similar en el lago de Maracaibo, una cuenca rica en petróleo en el noroeste del país. La empresa conjunta estatal Petrozamora, que bombea hasta el 8% de la producción total del país, está ayudando a Petróleos de Venezuela SA (Pdvsa) a modernizar la planta de gas de San Timoteo para aumentar la producción, según una persona familiarizada con el asunto. Chevron, Pdvsa y el Ministerio de Información de Venezuela declinaron hacer comentarios.
Dependencia hidroeléctrica y déficit
Venezuela depende en gran medida de la energía hidroeléctrica y, en menor medida, de centrales que queman fueloil y gas natural para generar electricidad. Sin embargo, décadas de corrupción generalizada, falta de inversión y mantenimiento deficiente han provocado el cierre de proyectos y centrales, lo que ha hecho que la red eléctrica sea más vulnerable. Según Miguel Lara, asesor de empresas energéticas extranjeras, las centrales hidroeléctricas operan al 60% de su capacidad y las termoeléctricas al 20%. Lara, quien dirigió la agencia de planificación energética de Venezuela entre 1999 y 2004, indicó que entre enero y abril se registraron un total de 35 cortes de energía. La demanda nacional genera un déficit de entre 2.000 y 3.000 megavatios.
“El actual déficit de suministro del país implica que cualquier expansión de la actividad petrolera depende de la autogeneración para satisfacer esa mayor demanda”, declaró Lara. “Dado que la red eléctrica nacional carece actualmente de la capacidad para cubrir esta demanda, habría que garantizarla reduciendo el suministro eléctrico a la población en general, lo cual no considero una opción viable”.
