Nutrición en pacientes con enfermedades de alto costo gana peso en debate de sostenibilidad del sistema de salud
La malnutrición podría favorecer la aparición o el empeoramiento de patologías como cáncer, VIH, enfermedad renal crónica, diabetes y enfermedades cardiovasculares, que representan grandes retos para el sistema de salud colombiano. Según la Cuenta de Alto Costo (CAC), más de un millón de personas reciben atención por estas condiciones en Colombia.
En este contexto, la Alianza Alimentación con Propósito hizo un llamado a dar importancia al manejo nutricional adecuado como parte fundamental en la atención integral de estos pacientes. La relación entre nutrición y enfermedades de alto costo es estrecha: factores como la malnutrición podrían aumentar el riesgo de desarrollar estas patologías y, a su vez, la enfermedad puede deteriorar el estado nutricional. Esto es relevante considerando que más de un tercio de las muertes anuales en el mundo se atribuyen a la malnutrición, la cual debilita la resistencia del organismo.
Nutrición, un componente clave en pacientes de alto costo
La Alianza Alimentación con Propósito entregó recomendaciones para pacientes y cuidadores con el fin de fortalecer el manejo nutricional de quienes viven con condiciones médicas que generan un gran peso económico.
Valoración nutricional oportuna
En estos pacientes, las necesidades metabólicas pueden aumentar por efecto de la enfermedad o los tratamientos, mientras que síntomas como pérdida de apetito, deterioro físico o dificultades para alimentarse afectan el estado general de salud. La evaluación temprana permite identificar riesgos antes de que aparezcan complicaciones mayores.
Intervención nutricional continua
La intervención nutricional no debe limitarse a una etapa específica del tratamiento. Su importancia comienza desde el diagnóstico y se mantiene durante todo el proceso de atención, ayudando a prevenir complicaciones, conservar un adecuado estado de salud, favorecer la adherencia a los tratamientos y mejorar la tolerancia a las terapias.
Nutrición especializada como apoyo terapéutico
En algunos casos, la progresión de la enfermedad o los efectos secundarios del tratamiento impiden cubrir los requerimientos nutricionales mediante alimentación convencional o modificada. Bajo esas circunstancias, el acompañamiento profesional permite definir alternativas ajustadas a las necesidades específicas de cada paciente. Los líderes de Alimentación con Propósito señalaron que, cuando no es posible cubrir las necesidades nutricionales con alimentación convencional, el profesional de la salud puede considerar el uso de Alimentos con Propósitos Médicos Especiales (Apme), diseñados para responder a requerimientos específicos y siempre bajo supervisión profesional.
Seguimiento continuo
El manejo de patologías de alto costo exige comunicación permanente entre pacientes, cuidadores, médicos, nutricionistas y demás profesionales tratantes. Este acompañamiento permite monitorear la evolución clínica, resolver dudas y realizar ajustes oportunos. Los cuidadores cumplen un papel relevante en la identificación temprana de señales de alerta como pérdida de peso, disminución del apetito, dificultades para nutrirse o variaciones en la funcionalidad física. La Alianza insiste en reconocer la nutrición como un componente clave del manejo integral, junto con el seguimiento profesional y el cuidado continuo.
Enfermedades que más carga económica generan a las familias
En Colombia se ha registrado un aumento sostenido de enfermedades crónicas como la diabetes. Según la Cuenta de Alto Costo del Ministerio de Salud, al 31 de agosto de 2025 se habían informado 2.597.719 casos de diabetes mellitus, y solo el 44,02% de los pacientes contaba con seguimiento reciente de hemoglobina glicosilada, uno de los principales controles de la enfermedad.
Otras enfermedades como el cáncer también generan cifras considerables. En 2025, la Cuenta de Alto Costo reportó alrededor de 125 mil casos de cáncer de mama, 71 mil de próstata y 51 mil de colon. Se estima que más de 780 mil personas en el país padecen algún tipo de cáncer.
En cuanto a las enfermedades mentales, se ha registrado un crecimiento acelerado de las muertes asociadas, que pasaron de 328 en 2008 a 6.593 en 2024, según cifras del DANE divulgadas en 2025. Esto podría relacionarse con el envejecimiento de la población. Se calcula que más de 300.000 personas en Colombia sufren Alzheimer, y la depresión ha afectado al 4,7% de la población en algún momento de su vida.
