Miami (EE.UU.), 5 jun (EFE).- La NASA reveló este viernes que el avión experimental X-59 superó por primera vez la velocidad del sonido, un importante avance en el desarrollo de esta aeronave que busca impulsar vuelos comerciales supersónicos silenciosos.
Detalles del vuelo histórico
La aeronave despegó y aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, alcanzando una velocidad máxima aproximada de 1.147 kilómetros por hora y una altitud de 43.400 pies (13.228 metros) durante un vuelo de 81 minutos que comenzó a las 11:08 hora local, según informó la NASA en un comunicado.
Durante el vuelo, el piloto de pruebas de la NASA, Jim 'Clue' Less, estuvo a los mandos. "El equipo se centró en las cualidades de vuelo a velocidades subsónicas y luego supersónicas", indicó la agencia espacial.
El X-59 y el estampido sónico
El X-59 es un avión experimental capaz de romper la barrera del sonido sin el característico estampido sónico. Este fue uno de los principales obstáculos que forzó la retirada del Concorde, un vuelo comercial que estuvo operativo entre 1976 y 2003, capaz de superar los 2.000 kilómetros por hora y conectar Londres o París con Nueva York en tres horas y media.
Sin embargo, el estruendo que provocaba al romper la velocidad del sonido llevó a que los países prohibieran que viajase a esa velocidad sobre sus territorios. La compresión de las ondas sonoras cuando el avión supera la velocidad del sonido es lo que origina el estampido sónico.
Próximos pasos
El primer vuelo del X-59 tuvo lugar en octubre pasado y, según la NASA, se espera que pueda demostrar sus capacidades supersónicas silenciosas a finales de este año. "En los próximos días, esperamos dar el siguiente paso y alcanzar Mach 1.4 (entre 1.500 y 1.700 km/h)", dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
Para comprobar la magnitud del estampido sónico generado por el avión, un F-15 de la NASA sobrevoló las cercanías.
Diseño innovador
La principal característica del X-59 es su prolongada nariz, mucho más larga que la del Concorde, que constituye la tercera parte de la longitud total del avión experimental, que mide 100 pies o 30,5 metros. El diseño especial de la nariz y la colocación del motor en la parte superior de la aeronave con una superficie bajo la tobera permiten dispersar las ondas sonoras e impedir que se compriman, evitando así el estampido sónico.
