El Canal de Panamá anunció este viernes una reducción del calado a 49,5 pies (15,09 metros) para los buques que transiten por las esclusas neopanamax, a partir del próximo 3 de julio. Esta medida preventiva responde a la probabilidad de un fenómeno de El Niño fuerte este año, que podría extenderse hasta 2027.
Detalles de la reducción de calado
El calado, que es la parte sumergida del barco, se reduce de los 50 pies (15,24 metros) actuales a 49,5 pies. El Canal de Panamá es el único de agua dulce del mundo y conecta el Atlántico con el Pacífico. Según la administración del Canal, esta reducción estacional no afecta el número de tránsitos diarios y solo impacta a menos del 1,7 % de los buques neopanamax que cruzan la vía de 82 kilómetros, por donde pasa entre el 3 % y el 6 % del comercio mundial.
Impacto en la navegación
La consecuencia directa es que los barcos deberán cruzar con menos carga, lo que representa un desafío logístico para los clientes. Esta reducción no se aplicaba desde hace dos años y se basa en los niveles actuales y proyectados del lago Gatún y del lago Alhajuela, que suministran agua al Canal y a más de la mitad de los 4 millones de habitantes de Panamá.
Medidas de ahorro de agua
La reducción del calado es una medida habitual en la temporada seca, que va de diciembre a abril. Sin embargo, este año no se aplicó hasta ahora debido a un verano inusualmente húmedo que mantuvo niveles óptimos en los embalses. El Canal también implementa medidas como esclusajes simultáneos y el uso de tinas de ahorro de agua en las esclusas neopanamax.
Antecedentes de sequía
En 2023, una sequía prolongada potenciada por El Niño obligó al Canal a reducir el calado hasta 44 pies (13,4 metros) y disminuir los tránsitos diarios a 22, en comparación con los 35 a 36 habituales. Esa situación se prolongó por un año.
