Un estudio liderado por el Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria (IHCantabria), en el norte de España, con participación internacional, alerta sobre el notable incremento del oleaje en la costa del Pacífico de América durante las últimas cuatro décadas y el riesgo que representa. La investigación, publicada en la revista Nature Communications, ha contado con la colaboración de científicos de la Universidad de Lisboa y del IHE Delft Institute for Water Education (Países Bajos).
Origen y peligrosidad del oleaje
Los investigadores han estudiado los mares de fondo generados en el Océano Austral que viajan a través del Océano Pacífico antes de alcanzar las costas desde Sudamérica hasta Norteamérica. A pesar de originarse a miles de kilómetros de distancia, pueden llegar a costas lejanas transportando enormes cantidades de energía, explica la Universidad de Cantabria en una nota de prensa. “Estos oleajes son especialmente peligrosos debido a que sus periodos son muy largos, lo que intensifica la erosión costera y las inundaciones cuando alcanzan las zonas costeras, incluso cuando su altura es moderada”, añade el comunicado.
Sus impactos pueden amplificarse al combinarse con otros procesos costeros, como mareas altas o anomalías del nivel del mar. Esto puede causar daños en infraestructuras, pérdidas económicas y víctimas en las costas expuestas, sobre todo en zonas de América del Sur y Central, donde estos eventos han provocado daños graves en repetidas ocasiones durante las últimas décadas, señala el estudio.
Metodología innovadora
Además de un aumento en potencia y frecuencia del oleaje, los investigadores han identificado tendencias positivas en la altura y periodo de las olas. En lugar de utilizar enfoques tradicionales basados en parámetros integrados del oleaje, este trabajo se ha desarrollado con una metodología espectral, que permite aislar y analizar individualmente los mares de fondo del Océano Austral, evitando que su señal quede enmascarada por otros sistemas de oleaje dominantes.
Los investigadores del IHCantabria, Héctor Lobeto, Melisa Menéndez e Íñigo Losada, destacan que comprender estos eventos es esencial para mejorar la resiliencia costera, reforzar los sistemas de alerta temprana y apoyar la adaptación a largo plazo frente al cambio climático. El estudio subraya la necesidad de políticas de gestión costera que consideren estos cambios en el oleaje para proteger a las comunidades vulnerables y las infraestructuras críticas.
