En momentos de crisis nacional, quiebra institucional, fracturas políticas o debilidad de servicios públicos, los ciudadanos suelen inclinarse por quienes ofrecen una visión emocionalmente superior del futuro. No necesariamente el candidato más técnico, ni el más ideológico, ni siquiera el más brillante. Gana quien logra que los votantes imaginen que el día siguiente puede ser mejor que el anterior.
La enseñanza de las elecciones polarizadas
Las elecciones en escenarios polarizados dejan una lección incómoda para estrategas, encuestadores y fanáticos: los pueblos no votan únicamente por rabia. Aunque la indignación sirve para incendiar plazas públicas y redes sociales, la esperanza suele ser la que conquista y gana elecciones.
El ejemplo de Ronald Reagan en 1984
En 1984, Estados Unidos atravesaba años de inflación, desempleo y pesimismo colectivo. Ronald Reagan y su equipo entendieron que el electorado agotado no quería más angustia, sino volver a creer. Su campaña no se centró en atacar adversarios, sino en transmitir optimismo. El famoso mensaje "It’s morning again in America" se convirtió en una metáfora de renovación emocional y nacional. Reagan comprendió que una sociedad cansada de oír que todo está mal termina votando por quien le recuerda que aún hay futuro. Otra de sus frases: "La grandeza de Estados Unidos no comienza en Washington; comienza con cada uno de ustedes". Más que un eslogan, era una forma de apelar a la dignidad de cada ciudadano.
Entre sus logros destacan la Reaganomics: reducción de impuestos, desregulación de mercados, disminución del gasto público, control de la inflación y recuperación del crecimiento económico. También se sumaron la reforma migratoria de 1986, su papel en el fin de la Guerra Fría y el fortalecimiento de la confianza ciudadana.
Nelson Mandela y la reconciliación nacional
Una década después, en un escenario extremo, Nelson Mandela enfrentó una nación dividida por décadas de apartheid, resentimiento y violencia. Cualquier líder podría haber triunfado alimentando la sed de revancha. Mandela eligió algo más difícil: la unión y la reconstrucción. En su discurso de posesión de 1994 pronunció: "Hoy celebramos no la victoria de un partido, sino la victoria de todas las personas de Sudáfrica". Luego cerró con una invitación que transformó la política en un proyecto moral: "Debemos actuar juntos, unidos por la reconciliación nacional".
Barack Obama y el "Yes we can"
Con Barack Obama en 2008, Estados Unidos enfrentaba una profunda crisis financiera, dos guerras abiertas y desgaste institucional. El país estaba polarizado por temas económicos, raciales, las guerras de Afganistán e Irak y el debate sobre inmigración ilegal. En ese ambiente surgió un mensaje simple: "Yes we can" (Sí, nosotros podemos), que permitió un gobierno de soluciones. Entre sus logros están el Obamacare, que amplió la cobertura médica; la Ley Dodd-Frank, para reformar Wall Street y prevenir crisis bancarias; y decisiones de política exterior como la operación contra Osama bin Laden y el acuerdo nuclear con Irán.
La lección para las democracias modernas
La lección se repite en las democracias modernas. Cuando los gobiernos convierten la polarización en forma de gobernar, los sentimientos de desasosiego y frustración alcanzan niveles extremos. En las elecciones siguientes, los ciudadanos suelen identificarse con quienes elevan la conversación ofreciendo cambios, esperanza y soluciones. Porque las sociedades necesitan creer que después de las elecciones habrá un mejor país.
La ciudadanía puede acompañar momentáneamente el resentimiento y la rabia, pero difícilmente se construye futuro y soluciones éticas alrededor del odio continuo. Ninguna nación madruga emocionada para desayunar resentimiento.
Queda clara la diferencia entre un caudillo y un estadista. El primero moviliza emociones negativas; el segundo organiza voluntades y lidera equipos idóneos para convertir las esperanzas en realidades.
