Una estudiante colombiana de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Los Andes fue aceptada para representar al país en el International Air and Space Program STEM X GIRLS, que se llevará a cabo en Houston, Texas, del 15 al 21 de noviembre de 2026. Este programa educativo, organizado por Aexa, empresa proveedora de la NASA especializada en tecnología espacial, selecciona a mujeres para participar en un proyecto con los estándares de la agencia espacial estadounidense.
¿Quién es la colombiana seleccionada?
María Alejandra Cardona Muñoz, estudiante de ingeniería mecánica, fue aceptada en esta edición enfocada en mujeres. La iniciativa busca acercar a las estudiantes al sector aeroespacial, con actividades en locaciones vinculadas a la NASA, como el Space Center Houston. Cardona buscará construir el proyecto más destacado del grupo, el cual podría ser enviado a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Su interés por el espacio comenzó desde niña. A los nueve años tomó un curso de astronomía en la Universidad Sergio Arboleda, experiencia que fue decisiva para su carrera. “Desde chiquita siempre me ha apasionado el espacio”, cuenta Cardona. “Desde ahí supe que quería estudiar algo relacionado con ello”.
Trayectoria académica y experiencias previas
Durante su carrera, Cardona ha participado en diversas iniciativas del sector. En sus primeros semestres hizo parte de Robocol, donde trabajó en sistemas de excavación para un rover de exploración marciana para el University Rover Challenge en Utah, Estados Unidos. Posteriormente ingresó a SpaceTech, semillero donde actualmente es directora de Manufactura de Cohetes para el Concurso Colombiano de Cohetería Deportiva.
Una de las experiencias que más impulsó su trayectoria fue el Hackathon Internacional ActInSpace, de la Agencia Espacial Europea. Allí lideró un equipo de cuatro personas, fue finalista nacional y llegó a semifinales internacionales en Burdeos, Francia. “Conocí muchas personas de la industria y me terminé de convencer de que quiero hacer mi maestría en ingeniería aeroespacial”, asegura.
Objetivos y búsqueda de patrocinio
Cardona busca visibilizar su participación para conseguir empresas u organizaciones aliadas en Colombia que quieran patrocinarla y así lograr su objetivo de llevar su proyecto a la EEI. A cambio, plantea incluir el logo de los patrocinadores en el traje de misión que recibirá durante el programa. “Además de representar al país, quiero inspirar a más niñas y mujeres que quieren perseguir una carrera aeroespacial así como lo estoy haciendo”, afirma.
Detalles del International Air and Space Program
El programa es internacional, enfocado en ciencia, tecnología y exploración aeroespacial. Se realizará en Houston, Texas, del 15 al 21 de noviembre de 2026, dirigido a estudiantes de todo el mundo. En esta edición especial para mujeres, el objetivo es crear un espacio para fortalecer habilidades, demostrar talento en ciencia y tecnología, y acercarse al sector aeroespacial.
Durante la fase presencial, las participantes son divididas en equipos y deben desarrollar una propuesta de proyecto. Cada grupo cuenta con un mentor asignado por Aexa, que orienta el trabajo en colaboración, definición de metas, desarrollo del proyecto y presupuesto, siguiendo una dinámica similar a la de una misión real del sector aeroespacial.
El equipo que obtenga el primer lugar podrá enviar materialmente su proyecto a la Estación Espacial Internacional, convirtiendo la competencia en una experiencia con alcance real.
Actividades destacadas del programa
- Entrenamiento como astronauta
- Vuelo en túnel de viento artificial
- Experiencia de flotabilidad neutral mediante buceo
- Pilotaje asistido de una aeronave
- Visita al Space Center Houston
- Encuentro con un astronauta
Para participar, las estudiantes deben completar un proceso de selección. Antes del componente presencial, las inscritas tendrán acceso a actividades virtuales de formación aeroespacial. El programa requiere una inversión de 4.450 dólares, con la posibilidad de reservar cupo mediante un depósito de 500 dólares. Aexa desarrolla estos programas educativos durante el año para promover el avance del conocimiento y la tecnología entre estudiantes de distintos niveles académicos.
