El tiranosaurio rex es una de las criaturas más icónicas de la prehistoria, famoso no solo por su imponente tamaño y mandíbula poderosa, sino también por sus diminutos brazos, que han desconcertado a los científicos durante décadas. Ahora, un equipo de investigadores de University College London (UCL) y la Universidad de Cambridge cree haber encontrado una explicación clave.
El misterio de los brazos del T. rex
Steve Brusatte, profesor de la Universidad de Edimburgo, comentó a IFLScience que resulta difícil imaginar que esos brazos cumplieran funciones importantes. Esta incógnita ha sido uno de los grandes debates de la paleontología. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences sugiere que la respuesta está en el cráneo.
El cráneo como factor determinante
Charlie Scherer, investigador del Departamento de Ciencias de la Tierra de UCL, explicó que la resistencia general del cráneo fue el factor que más influyó en la evolución de extremidades más pequeñas. A medida que las mandíbulas se fortalecían, los brazos se volvían más reducidos. Aunque estudios previos ya apuntaban a que las mandíbulas del T. rex realizaban la mayor parte del trabajo, esta investigación puso a prueba la hipótesis analizando 85 especies de terópodos.
Metodología y hallazgos
Los científicos contaron con información completa de 61 de las 85 especies. Calcularon la proporción entre la longitud del cráneo y la de las extremidades anteriores, y desarrollaron un nuevo método para medir la resistencia del cráneo, considerando su forma, fuerza de mordida y fusión ósea. Los resultados mostraron que las extremidades reducidas no eran exclusivas del T. rex, sino que aparecían en cinco linajes distintos de terópodos, incluidos los tiranosáuridos.
La resistencia del cráneo explicó el 29 % de las diferencias observadas entre las especies analizadas, lo que sugiere que fue un factor clave en la evolución de brazos más pequeños.
Limitaciones y preguntas abiertas
A pesar del avance, los investigadores advierten que el misterio no está completamente resuelto. No examinaron factores como el cambio en la musculatura de los brazos durante su reducción, una pregunta que podría ayudar a entender mejor la evolución del T. rex y sus parientes cercanos.
Este estudio ofrece una nueva perspectiva sobre uno de los enigmas más fascinantes de la paleontología, demostrando que incluso los dinosaurios más conocidos aún guardan secretos por descubrir.
