Un casco gris con cables y parches blancos representa el futuro de la neurociencia, según explicó a EFE Ana Maiques, cofundadora de Neuroelectrics, la empresa responsable del desarrollo del dispositivo portátil 'Starstim'. Este innovador equipo es capaz de monitorizar, diagnosticar y tratar diversas patologías cerebrales, como la depresión o la epilepsia, mediante estimulación eléctrica transcraneal.
Características del dispositivo
Maiques detalló que 'Starstim' es un dispositivo inalámbrico y portátil que puede ser utilizado en el hogar del paciente. La tecnología requiere entre cinco y veinte minutos para evaluar la actividad eléctrica de las neuronas, lo que permite un diagnóstico rápido y eficiente. Además, el dispositivo puede "decodificar" el cerebro desde una perspectiva eléctrica sin necesidad de un especialista técnico, democratizando así el acceso a esta prueba diagnóstica.
Comparación con equipos tradicionales
La consejera delegada destacó que los electroencefalogramas tradicionales, que evalúan la actividad eléctrica de las neuronas en la corteza cerebral, han quedado obsoletos en muchos centros debido a su gran tamaño y complejidad. "Normalmente son carros muy grandes y requieren un técnico especialista. Con 'Starstim' democratizamos el uso de esta prueba en zonas donde antes no se utilizaba", señaló Maiques.
Portabilidad y facilidad de uso
La portabilidad del dispositivo permite que una enfermera pueda operarlo fácilmente, dejando al médico la tarea de realizar el seguimiento del paciente y determinar el tratamiento más adecuado según los resultados. Maiques enfatizó: "En todo lo que implique al cerebro, 'time is brain' (el tiempo es cerebro). Cuanto antes se haga un diagnóstico rápido y se aplique el tratamiento necesario, más tiempo se evita que se prolongue el daño cerebral".
Impacto en servicios de urgencias
El impacto de 'Starstim' se concentra actualmente en servicios de urgencias y unidades de cuidados intensivos (UCI), donde los pacientes requieren una respuesta inmediata. Hospitales como el de Bellvitge, Vall d'Hebron y el Universitario Arnau de Vilanova ya utilizan el dispositivo para diagnósticos. Maiques subrayó que "nuestra tecnología, junto con la resonancia magnética, puede proporcionar mucha información sobre lo que ocurre en el cerebro a nivel de redes neuronales".
Investigación terapéutica
Más allá del diagnóstico, Neuroelectrics está desarrollando la vertiente terapéutica del dispositivo, que utiliza pequeñas corrientes eléctricas aplicadas a través del cuero cabelludo para estimular regiones específicas del cerebro. La empresa participa en un ensayo clínico para evaluar la estimulación cerebral no invasiva como tratamiento para pacientes con epilepsia resistente a la medicación, con miras a su aplicación contra la depresión.
Colaboración internacional
Este estudio se realiza en colaboración con la Agencia de Medicamentos y Alimentación (FDA) de Estados Unidos y cuenta con una red de 40 hospitales en Francia, Bélgica, Alemania, Estados Unidos y España, incluyendo centros barceloneses como Sant Joan de Déu, el Clínic, Vall d'Hebron y Hospital del Mar. Para impulsar el salto a la estimulación cerebral, Maiques captó 20 millones de dólares de inversores estadounidenses en Boston, donde la compañía también tiene presencia.
Crecimiento y presencia global
"Es un ejemplo de una emprendedora y una empresa nacidas en Barcelona que han escalado su éxito a Estados Unidos", afirmó Maiques. Actualmente, Neuroelectrics, fundada en 2011, factura unos 10 millones de dólares anuales en la división de diagnóstico, con presencia en 75 países y 30 distribuidores internacionales.
