Científicos de la Universidad de Cambridge han iniciado el desarrollo de una vacuna pionera diseñada para proteger contra una variedad de virus y prevenir futuras pandemias, utilizando inteligencia artificial (IA). Este innovador proyecto busca crear una vacuna eficaz contra todos los coronavirus, incluyendo las distintas variantes de la covid-19 y virus que actualmente infectan animales pero que podrían desencadenar nuevas pandemias.
Primera vacuna con antígeno diseñado por IA
El equipo de Cambridge afirma que es la primera vez que un componente clave de una vacuna ha sido diseñado íntegramente mediante IA y posteriormente probado en seres humanos. Aunque los trabajos están en etapas iniciales, los expertos consideran que una vacuna contra el coronavirus elaborada con esta tecnología es segura.
El problema de las mutaciones virales
Según los científicos, algunos virus tienen la capacidad de mutar rápidamente, lo que hace que las vacunas diseñadas con una cepa actual puedan quedar obsoletas. Por ello, las vacunas contra la covid-19 y la gripe estacional se actualizan periódicamente. "Siempre vamos con retraso. Lo que intentamos hacer es adelantarnos a la curva", explicó Jonathan Heeney, de la Universidad de Cambridge, a medios británicos.
El papel de la inteligencia artificial
Para desarrollar esta preparación de inmunidad, los investigadores tomaron códigos genéticos conocidos de diversos coronavirus registrados en programas de vigilancia que buscan posibles amenazas virales. Estos códigos fueron analizados por IA, que diseñó un "superantígeno" capaz de entrenar al sistema inmunitario para proporcionar protección contra toda la familia de virus, incluso si mutan o si una nueva infección se transmite de animales a humanos.
Ensayos clínicos en curso
En los ensayos de fase I participaron 49 voluntarios sanos de entre 18 y 50 años que recibieron la vacuna de Cambridge, según publica la revista Journal of Infection. Para la fase II, los científicos esperan reclutar a 200 personas, lo que permitirá conocer el alcance de la efectividad de la vacuna.
