Un caso que durante casi dos décadas fue considerado un trágico accidente ha sido reabierto por las autoridades estadounidenses y ahora es investigado como homicidio. La víctima, Bernadette Vander Meer, falleció el 22 de agosto de 2006 mientras recorría el sendero Angels Landing del Parque Nacional Zion, en Utah, cuando cayó al vacío desde una altura de aproximadamente 1.765 metros.
La nueva hipótesis: un empujón y una relación extramarital
Según la Fiscalía de Utah, todo apunta contra David Vander Meer, esposo de la víctima y pastor de una iglesia local. Las autoridades sostienen que el hombre habría empujado a Bernadette desde el barranco, y que además habría invitado a la joven con la que mantenía una relación extramarital a reunirse con él durante el mismo viaje de aniversario.
La relación con la amante comenzó cuando ella tenía apenas 14 años y asistía al grupo juvenil de la iglesia donde Vander Meer era pastor. Según la investigación, la relación sentimental se inició cuando la joven tenía 16 años, y para el momento de la muerte de Bernadette, ella ya había cumplido 18. Dos días antes del viaje, la joven le habría manifestado al pastor su intención de terminar la relación, un elemento que, según Laura Gudenkauf, madre de la víctima, fortaleció las sospechas que había mantenido durante años.
Reapertura del caso y muerte del acusado
Durante años, la familia de Bernadette sostuvo que su muerte no fue un accidente. Con el tiempo surgieron nuevos testimonios, entrevistas con antiguos compañeros del pastor y registros que no formaban parte de la investigación original. Con ese material, las autoridades obtuvieron una orden de captura y, el 22 de junio de 2026, David Vander Meer fue detenido en Nevada por cargos de asesinato y fraude, este último por el presunto cobro irregular de un seguro de vida tras la muerte de su esposa.
Sin embargo, el proceso judicial nunca llegó a juicio. Pocos días después de ingresar a un centro de detención en Nevada, el exreligioso murió bajo custodia, cerrando el proceso penal de manera inesperada. La Fiscalía no ha revelado la causa de su muerte, pero se espera que se realicen las investigaciones correspondientes.
Impacto y reacciones
El caso ha generado conmoción en la comunidad local y entre los seguidores de la iglesia donde Vander Meer oficiaba. La madre de la víctima, Laura Gudenkauf, declaró: "Siempre supe que no fue un accidente. Mi hija merece justicia, aunque ahora el acusado haya fallecido". Las autoridades continúan investigando los hechos y no descartan que haya más personas involucradas.
El Parque Nacional Zion, uno de los destinos turísticos más populares de Estados Unidos, ha sido escenario de varios accidentes mortales, pero este caso destaca por la presunta intencionalidad del hecho. Angels Landing, el sendero donde ocurrió la tragedia, es conocido por sus estrechas rutas y caídas pronunciadas, lo que inicialmente llevó a las autoridades a clasificar la muerte como accidental.
