Mientras algunos sectores proponen eliminarlos, organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y diversos estudios científicos han analizado los efectos de los impuestos saludables sobre el consumo de bebidas azucaradas y alimentos ultraprocesados. La evidencia muestra que estas medidas pueden reducir el consumo y mejorar la salud pública.
¿Qué dice la evidencia científica?
Investigaciones publicadas en revistas como The Lancet y BMJ indican que los impuestos a las bebidas azucaradas disminuyen su compra entre un 10% y un 20% en países donde se han implementado. La OMS recomienda un incremento del 20% en el precio para lograr un impacto significativo. Además, estudios en México muestran una reducción sostenida en el consumo de refrescos tras el impuesto de 2014.
Resultados observados en distintos países
- México: Tras implementar un impuesto de 1 peso por litro a bebidas azucaradas, las compras cayeron un 12% en el primer año y hasta un 17% en hogares de bajos ingresos.
- Reino Unido: El gravamen escalonado según el contenido de azúcar llevó a las empresas a reformular productos, reduciendo el azúcar en un 11% en bebidas.
- Chile: La combinación de impuestos y etiquetado frontal ha disminuido el consumo de bebidas altas en azúcar en un 24%.
Señales en Colombia
En Colombia, la reforma tributaria de 2022 incluyó impuestos a bebidas azucaradas y alimentos ultraprocesados. Aunque aún es temprano para evaluar su impacto total, datos preliminares del Dane muestran una caída del 5% en las ventas de estos productos durante el primer trimestre de 2023. Expertos de la Universidad de los Andes proyectan que, de mantenerse, podría prevenir miles de casos de obesidad y diabetes en una década.
Polémica y perspectivas
Sin embargo, sectores industriales argumentan que estos impuestos afectan el empleo y la economía. Un estudio de Fedesarrollo señala que el impacto en el empleo sería mínimo si se compara con los beneficios en salud. La OMS insiste en que los impuestos saludables son una herramienta eficaz cuando se combinan con otras políticas como el etiquetado y la educación nutricional.
En conclusión, la evidencia respalda los impuestos saludables como una medida para reducir el consumo de productos nocivos. Colombia observa con atención los resultados locales, mientras el debate entre salud pública e intereses económicos continúa.
