El neerlandés Mathieu Van der Poel (Alpecin Premier Tech) brindó un emotivo homenaje a su abuelo, el legendario Raymond Poulidor, al imponerse en un reducido esprint de cuatro corredores en la novena etapa del Tour de Francia, disputada entre Malemort y Ussel sobre 154,6 kilómetros. El esloveno Tadej Pogacar (UAE) conservó el maillot amarillo de líder.
Una victoria con sabor a homenaje
Van der Poel, de 31 años, considerado el rey del ciclocrós con ocho títulos mundiales y uno de los mejores clasicómanos de la historia, estrenó el casillero de su equipo en este Tour con su tercera victoria en la ronda gala. En esta ocasión, impuso su fuerza bruta por velocidad ante el noruego Tobias Johannessen, el británico Tom Pidcock y el francés Alex Baudin.
El cuarteto esquivó por solo seis segundos la persecución del pelotón, donde viajaban Filippo Ganna y Mads Pedersen, cuyos equipos, Ineos y Lidl, no lograron neutralizar la fuga. Van der Poel detuvo el cronómetro en 3h27'51", a una media de 44,6 km/h.
"Ha sido un día duro, el comienzo del Tour ha sido difícil para el equipo, pero mantuvimos la calma y hemos dado la vuelta a la situación antes del descanso. Me encontré bien, he sufrido antes, pero voy mejorando", declaró un feliz Van der Poel, quien pronto será padre por primera vez.
Pogacar, patrón indiscutible en la general
Sin novedad en la clasificación general. El UAE de Pogacar trabajó para estabilizar la escapada en registros poco preocupantes, pero una vez que cedió el testigo, la fuga vio la luz. El esloveno descansará este lunes tranquilamente, con Vingegaard a 2 minutos y 42 segundos, Del Toro a 3:27, Evenepoel a 3:30, Juan Ayuso manteniendo la quinta plaza a 3:34, Seixas a 3:55 y Lipowitz a 4:00.
La etapa por el departamento de Corrèze comenzó afectada por el calor extremo, que obligó a las autoridades a activar la alerta roja. En la salida de Malemort, el termómetro marcaba entre 36 y 40 grados. Cada corredor podía consumir entre cuatro y cinco bidones por hora, algunos para derramarlos sobre la cabeza.
Una jornada de perfil ondulado
El recorrido presentaba un perfil ondulado con casi 3.000 metros de desnivel positivo, preparado para una fuga consistente, con cuatro cotas puntuables en la segunda mitad. En contra de lo previsto, no hubo escapada inicial con corredores anónimos; al contrario, nombres ilustres trataron de romper la carrera desde lejos sin éxito. Los ataques se multiplicaron sin lograr crear un proyecto creíble hasta el kilómetro 60.
Un grupo de ocho se lanzó al monte con el permiso momentáneo del UAE de Pogacar, que no soltó la calculadora. Saltaron Van der Poel, Castrillo, Pidcock, Johannessen, Simmons, Baudin, Van Eetvelt y Derek Gee. Los ocho pasaron la cota de segunda de Suc au May (4 km al 7%) con 1:15 sobre el pelotón de Pogacar, y la Croix du Pey (5 km al 5,7%) a 57 km de meta con 50 segundos de ventaja. El UAE levantó el pie, creando desconcierto en la persecución.
Van der Poel rompe la fuga
Los Visma de Vingegaard y los Red Bull de Evenepoel no colaboraron en cabeza. En la pelea de ocho contra el resto, Van der Poel fue el primero en atacar en la Cota de Bessou, estimulado por correr por las carreteras que frecuentó su abuelo Raymond Poulidor, natural de la región de Corrèze. Con el UAE fuera de las funciones persecutorias, la etapa se redujo a cuatro hombres: Van der Poel, Pidcock, Johannessen y Baudin. El cuarteto colaboró para jugarse el botín, mientras Ineos y Lidl reaccionaron tarde y mal.
Van der Poel subió en cabeza el último repecho de 700 metros y, una vez terminado, se puso en pie sobre su bicicleta y cerró el debate. Intratable, se llevó la etapa, la tercera para él en el Tour, la número 61 del palmarés para el ganador de tres Tour de Flandes, tres Roubaix, dos San Remo, campeón del mundo… un corredor de época que irrumpió brazos en alto en Ussel.
Primer descanso y próxima etapa
Este lunes el Tour de Francia disfrutará de la primera jornada de descanso en Cantal antes de afrontar una semana con alicientes de montaña en los Vosgos y el Jura. El martes regresa la actividad con la décima etapa, entre Aurillac y Le Lioran, de 166,6 kilómetros.
