La selección masculina de fútbol de Haití superó obstáculos extraordinarios para clasificar al Mundial por primera vez en una generación. Sus aficionados, sin embargo, no han tenido la misma suerte. Los ciudadanos de la aproblemada nación caribeña tienen prohibido ingresar a Estados Unidos. Y para los haitianos que ya están allí, el torneo, que comenzó el 11 de junio, coincide con los esfuerzos de la Casa Blanca por revocar su derecho a permanecer en el país, una medida que podría afectar a unas 350.000 personas.
Caos para aficionados internacionales
El evento de este año ha sido especialmente caótico para los aficionados internacionales que desean asistir a partidos en Estados Unidos. Políticas más estrictas, retórica antiinmigrante y prohibiciones totales o parciales de viaje para casi 60 países, incluidos los clasificados al Mundial Irán, Senegal y Costa de Marfil, ya han contribuido a una caída del turismo hacia Estados Unidos por primera vez desde la pandemia.
La difícil realidad de Haití
La situación de Haití también se produce mientras el país permanece atrapado en un ciclo de años de disfunción y violencia, con bandas armadas que aterrorizan a Puerto Príncipe y gran parte del territorio. Millones de personas han sido desplazadas de sus hogares o requieren ayuda humanitaria. Por ello, la selección nacional no disputa un partido como local desde 2021 y la mayoría de sus jugadores están repartidos entre Estados Unidos y Europa, con pocas oportunidades de entrenar juntos. Woodensky Pierre, el único integrante del equipo que juega en Haití, tuvo que esperar para obtener una visa estadounidense.
Victoria histórica ante Nicaragua
A pesar de las dificultades, en noviembre el equipo venció a Nicaragua por 2-0 y aseguró un lugar en el torneo por primera vez desde 1974. Esa victoria electrizó a una nación que ha tenido pocos motivos para celebrar, dijo Louicius Deedson, de 25 años, autor de uno de los goles decisivos. "La gente estaba más feliz de lo que ha estado en mucho tiempo", dijo Deedson durante una entrevista por video desde las oficinas del FC Dallas, club donde juega como mediocampista. "El país merece la felicidad que está viviendo ahora, porque ha atravesado momentos muy difíciles".
El desafío de jugar sin localía
De todos los desafíos que enfrentó la selección en su camino al Mundial, perder la ventaja de jugar como local fue quizás el más complicado, señaló Deedson. En lugar de disputar encuentros ante estadios repletos en Puerto Príncipe, el equipo jugó sus "partidos en casa" en la isla caribeña neerlandesa de Curazao, con una población de 158.000 habitantes. "Fue difícil jugar partidos, por ejemplo, contra Honduras ante un estadio lleno de gente alentando y haciendo los encuentros más emocionantes, y luego volver 'a casa' en Curazao con apenas 500 personas", dijo Deedson. Aun así, espera que la diáspora haitiana acuda masivamente a los partidos de la fase de grupos en Filadelfia, Atlanta y Boston.
Mejora del fútbol haitiano
La calidad del fútbol haitiano ha mejorado significativamente en los últimos años y su selección femenina disputó el Mundial femenino de 2023. Sin embargo, el equipo masculino también pudo haberse beneficiado de la ampliación del número de participantes de 32 a 48 selecciones. Además, México, Canadá y Estados Unidos se clasificarán automáticamente como anfitriones, dejando más plazas disponibles para otros aspirantes. Curazao también consiguió un lugar y se convirtió en el país más pequeño en clasificarse a un Mundial.
Políticas migratorias de EE.UU.
Los haitianos en Estados Unidos podrían necesitar esa distracción. El presidente Donald Trump los ha mencionado en repetidas ocasiones y, durante un debate presidencial de 2024, repitió un rumor sin fundamento según el cual haitianos en Springfield, Ohio, se comían las mascotas de sus vecinos. En 2025, Trump firmó una orden ejecutiva que prohíbe el ingreso de haitianos a Estados Unidos, con algunas excepciones. La administración también pidió a la Corte Suprema poner fin al Estatus de Protección Temporal para los haitianos que ya viven en Estados Unidos, mecanismo que les permite residir y trabajar en el país por razones humanitarias. Se espera que el máximo tribunal emita su decisión durante el verano.
Uniforme polémico
Incluso el uniforme del equipo se convirtió en un obstáculo. Menos de 72 horas antes de su debut ante Escocia, la Fifa ordenó a la selección cambiar sus camisetas al considerar que la imagen de la revolución haitiana que aparecía en ellas tenía contenido político.
La comunidad haitiana en EE.UU.
En las calles de Little Haiti, en Brooklyn, algunos residentes dijeron sentirse orgullosos del equipo, aunque también temen asistir a los partidos por miedo a ser detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. La inminente decisión de la Corte Suprema ha generado preocupación en la comunidad, dijo Vince Guillaume, asistente de educación especial en una escuela primaria. "Esto ayuda a elevar nuestra moral y nos da algo que esperar con entusiasmo", afirmó. Sin embargo, "hay una nube oscura de ansiedad sobre todo esto".
Alternativas para los aficionados
Algunos haitianos dijeron que planean asistir en cambio a una gran fiesta para ver los partidos en el UBS Arena de Elmont, Nueva York, cuya entrada cuesta US$10 e incluye presentaciones musicales haitianas y comida típica. Karl-Philippe Alexis, consultor de comunicaciones de la Federación Haitiana de Fútbol, dijo que aún mantiene la esperanza de que Estados Unidos otorgue visas a último momento y permita a los aficionados formar parte de un momento histórico. "Cada oportunidad que tenemos la aprovechamos para transmitir el mensaje de que esta es una oportunidad única en la vida".
Debut ante Brasil
Si las dificultades de Haití ya parecían reducidas, el 19 de junio la selección se enfrentará a Brasil, cinco veces campeón del mundo. "Todos los partidos son una gran oportunidad para que Haití demuestre quién es, para mostrar en el gran escenario que no clasificamos por suerte", dijo Deedson. "Vamos a luchar y hacer sentir orgulloso al país".
