El Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 no solo marca un cambio por la ampliación del torneo a 48 selecciones. También será escenario de uno de los mayores contrastes generacionales vistos en una Copa del Mundo, con futbolistas que aún no alcanzan la mayoría de edad compartiendo competencia con jugadores que superan los 40 años y acumulan décadas de trayectoria profesional.
Las nuevas generaciones toman protagonismo
El jugador más joven del Mundial es el mexicano Gilberto Mora, quien llega al torneo con 17 años y 240 días. El mediocampista ofensivo se ha convertido en una de las principales apuestas del fútbol mexicano y ha construido una carrera marcada por debuts anticipados en cada etapa de formación. Su recorrido comenzó en las selecciones juveniles de México. Participó en la categoría Sub-15 cuando apenas tenía 13 años y más adelante dio el salto a la Sub-20 con solo 16. Actualmente es titular en el Tijuana de la Liga MX y ya suma ocho partidos con la selección absoluta.
Entre esas apariciones destaca su presencia en la final de la Copa de Oro frente a Estados Unidos, encuentro en el que fue incluido desde el inicio y que terminó con el título para el conjunto mexicano. Su convocatoria al Mundial confirma una progresión que lo ha llevado rápidamente desde las categorías juveniles hasta la máxima competencia internacional.
Detrás de Mora aparecen otros futbolistas que apenas comienzan su recorrido profesional. El checo Hugo Sochurek ocupa la segunda posición entre los más jóvenes con 18 años y cuatro días, seguido por el senegalés Ibrahim Mbaye, que llega con 18 años y cuatro meses y medio. La representación africana tiene una presencia destacada en esta clasificación. Además de Mbaye, figuran Hamza Abdelkarim, de Egipto; Bara Sapoko Ndiaye, de Senegal; Ayyoub Bouaddi, de Marruecos; y Rayan Elloumi, de Túnez. En total, cinco futbolistas africanos aparecen entre los diez jugadores de menor edad del torneo.
Bosnia y Herzegovina también sobresale al aportar dos nombres a esta lista: Mladen Jurkas y Kerim Alajnegovic. Completan el grupo de los diez más jóvenes el australiano Lukas Herrington y otros talentos emergentes procedentes de diferentes regiones del mundo.
Uno de los nombres que genera mayor atención es el de Lamine Yamal. Aunque el atacante del FC Barcelona ya cuenta con reconocimiento internacional, no forma parte del grupo de los diez más jóvenes. El futbolista español ocupa el puesto 12 del listado con 18 años y 10,9 meses. También aparecen entre los más jóvenes el ecuatoriano Kendry Páez, el escocés Tyler Fletcher y el croata Luka Vušković.
La experiencia mantiene su espacio en la élite
En el otro extremo se encuentra el escocés Craig Gordon, quien llega al Mundial como el futbolista de mayor edad de la competición. El portero participa con 43 años y 162 días y se convierte en el jugador más veterano de esta edición. Gran parte de su carrera transcurrió en el Heart of Midlothian Football Club, institución en la que debutó profesionalmente y en la que continúa activo. Su trayectoria también estuvo marcada por un periodo prolongado fuera de las canchas debido a lesiones que lo mantuvieron cerca de dos años sin competir. Pese a esos contratiempos, el seleccionador Steve Clarke decidió incluirlo en la convocatoria gracias a la experiencia acumulada durante más de dos décadas en el fútbol profesional. Gordon debutó con la selección escocesa a los 21 años y supera los 80 partidos internacionales.
El segundo lugar entre los jugadores más longevos corresponde a Cristiano Ronaldo. El delantero portugués disputa el torneo con 41 años y 126 días. Detrás aparece el mexicano Guillermo Ochoa, que participa con 40 años y 333 días. La lista también incluye a Luka Modrić, Edin Džeko, Manuel Neuer y Vozinha, todos ellos con 40 años o más al inicio del campeonato. A continuación figuran Fernando Muslera, Yuto Nagatomo, Hernán Galíndez y Mahdy Soliman, quienes también se acercan a las cuatro décadas de edad.
Messi, Cristiano y Ochoa amplían una marca histórica
Entre los datos más destacados de esta edición aparece la presencia de tres futbolistas que alcanzan su sexta participación en una Copa del Mundo. Se trata de Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Guillermo Ochoa, quienes vuelven a integrar las convocatorias de sus respectivas selecciones. Messi afronta el torneo con 38 años y 352 días, mientras que Cristiano supera los 41 años. Ambos continúan sumando presencias en una competición que ha marcado buena parte de sus carreras deportivas. Ochoa, por su parte, extiende una relación histórica con la selección mexicana en los campeonatos mundiales.
La coexistencia de jugadores que apenas inician su carrera internacional con otros que acumulan varias décadas en la élite refleja la diversidad de perfiles presentes en el Mundial 2026. Desde Gilberto Mora, que aún no alcanza los 18 años, hasta Craig Gordon, que supera los 43, la competición reúne en un mismo escenario a distintas generaciones del fútbol mundial.
