Croacia se prepara para el Mundial 2026 con una mezcla que ya es su sello: experiencia, talento joven y alta capacidad competitiva. El equipo de Zlatko Dalic, subcampeón mundial en 2018 y tercero en 2022, vuelve a la Copa del Mundo con Luka Modric como símbolo de continuidad y una nueva generación lista para sostener el legado.
La selección croata quedó ubicada en el Grupo L, junto a Inglaterra, Ghana y Panamá. Su debut será el 17 de junio en Arlington, Texas, contra Inglaterra, uno de los partidos más exigentes de la primera fase. Luego enfrentará a Panamá y cerrará contra Ghana, en una zona que pondrá a prueba su capacidad para combinar oficio, orden y renovación.
¿Cómo llega Croacia al Mundial 2026?
Croacia llega al torneo con una hoja de vida reciente difícil de igualar para un país de unos 3,8 millones de habitantes. Ha sido una de las selecciones que más ha superado expectativas, tras alcanzar la final en Rusia 2018 y el tercer lugar en Catar 2022 bajo el mando de Dalic.
En el camino a 2026, el equipo respondió en la cancha: terminó líder de su grupo clasificatorio con siete victorias y un empate, lo que refuerza la idea de una selección acostumbrada a competir bien en ciclos largos. Dalic, en el cargo desde 2017, ha dirigido el periodo más exitoso de la historia reciente del combinado balcánico.
El reto no será menor. La preparación estuvo marcada por la condición física de Luka Modric, quien fue incluido en la convocatoria tras una cirugía de pómulo. El mediocampista de 40 años entrena con máscara facial y apunta a disputar su quinta Copa del Mundo, probablemente la última.
Dalic ha sido claro: Croacia deberá adaptarse según el rival. Ante Inglaterra, el equipo será más defensivo y con más mediocampistas, mientras que contra Ghana y Panamá la propuesta podría ser más ofensiva.
Croacia en el Mundial 2026: experiencia, transición y defensa de futuro
El camino de Croacia está en la transición. Modric sigue siendo el corazón del equipo, pero alrededor suyo aparecen nombres que representan el futuro inmediato. La plantilla combina experiencia y talento emergente, con Joško Gvardiol y Luka Vušković como piezas centrales de la nueva columna defensiva.
Gvardiol, defensor del Manchester City, llega como uno de los líderes de la zaga. Fue destacado en el Mundial de 2022 y volvió a jugar en mayo tras cinco meses fuera por una fractura de tibia. Su recuperación será clave para medir el techo competitivo del equipo.
Vušković, de 19 años, es una de las grandes apuestas de renovación. Pertenece al Tottenham y estuvo cedido en Hamburgo; es considerado uno de los prospectos defensivos más interesantes de Europa. También regresó de una lesión de rodilla, combinando expectativa, talento y mirada al futuro.
La convocatoria incluye otros defensores con recorrido internacional: Josip Stanišić, Marin Pongračić, Duje Ćaleta-Car, Josip Šutalo y Martin Erlić. En el arco, Dalic citó a Dominik Livaković, Ivor Pandur y Dominik Kotarski, completando una base defensiva que mezcla experiencia en grandes torneos con futbolistas en busca de consolidación.
Modric, Kovacic, Perisic y Kramaric: los líderes que se resisten a irse
Luka Modric, ganador del Balón de Oro en 2018, llega con 196 partidos internacionales y 28 títulos con el Real Madrid. Su presencia en el mediocampo aporta calidad técnica, jerarquía, pausa y autoridad para un equipo que aún gira en torno a su lectura del juego.
A su lado aparecen otros pesos pesados: Mateo Kovacic (Manchester City), Ivan Perisic (PSV Eindhoven) y Andrej Kramaric (Hoffenheim) forman parte del grupo de experimentados que acompañarán la transición. También están Mario Pasalic, Nikola Vlasic, Luka Sucic, Martin Baturina, Petar Sucic, Nikola Moro, Kristijan Jakic y Toni Fruk en una mitad de cancha amplia.
En ataque, Croacia no tiene un goleador único del peso histórico de sus mediocampistas, pero sí varias alternativas: Kramaric, Ante Budimir, Perisic, Igor Matanovic, Marco Pasalic y Petar Musa. Según Reuters, Matanovic, Vlasic y Musa estarán llamados a darle mayor filo ofensivo al equipo desde el debut contra Inglaterra.
