El Estadio Azteca de Ciudad de México, uno de los templos del fútbol mundial, será el escenario del partido inaugural de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Este emblemático recinto ha sido testigo de dos de los momentos más gloriosos en la historia del fútbol: las coronaciones de Pelé en 1970 y Diego Maradona en 1986. El encuentro de apertura enfrentará a México y Sudáfrica el jueves, marcando el inicio de un torneo que se celebrará en tres países: Estados Unidos, Canadá y México.
Un estadio con historia
El Estadio Azteca no solo es un ícono deportivo, sino también un símbolo de la evolución del fútbol. En 1970, fue sede de la primera Copa del Mundo organizada fuera de Europa o Sudamérica, la primera en permitir sustituciones, la primera en utilizar tarjetas amarillas y rojas, y la primera en tener un balón oficial, el Adidas Telstar. Además, fue la primera en transmitirse en vivo y a color por televisión, según el periodista Andrew Downie. La selección brasileña de Pelé, considerada por muchos la mejor de la historia, venció 4-1 a Italia en la final, dejando una huella imborrable.
Dieciséis años después, México volvió a albergar el Mundial, que había pasado de 16 a 24 equipos. Fue el torneo de Maradona, quien anotó dos goles legendarios contra Inglaterra en cuartos de final: la Mano de Dios y el barrilete cósmico. Argentina llegó a la final y venció 3-2 a Alemania Federal, con un pase de Maradona que habilitó a Jorge Burruchaga para el gol decisivo.
México, anfitrión por tercera vez
Con el Mundial 2026, México se convertirá en el primer país en albergar tres Copas del Mundo. Aunque solo recibirá 13 de los 104 partidos, la mayoría se jugarán en Estados Unidos, incluida la final. El Estadio Azteca fue renovado profundamente, reduciendo su capacidad de más de 100,000 a 83,000 asientos, y reabrió en marzo tras dos años de cierre.
El camino de México en el torneo
La selección mexicana disputará dos partidos de fase de grupos en el Azteca: contra Sudáfrica y República Checa. El tercer encuentro, ante Corea del Sur, será en Guadalajara. Ciudad de México albergará cinco partidos en total, mientras que Guadalajara y Monterrey tendrán cuatro cada una. El gobierno mexicano desplegará 100,000 efectivos entre militares y policías para garantizar la seguridad ante la violencia criminal que afecta al país.
México, apodado el Tri, confía en el apoyo de su afición para avanzar en el torneo. Sus mejores actuaciones en Mundiales fueron como anfitrión en 1970 y 1986, cuando llegaron a cuartos de final. Eliminados en fase de grupos en Catar 2022, ahora cuentan con la joven promesa Gilberto Mora. Si terminan primeros del Grupo A, jugarán los dieciseisavos de final en el Azteca y, de clasificar, también los octavos.
El seleccionador Javier Aguirre, quien jugó en el Mundial de 1986, declaró: "Disputé una Copa del Mundo en México, así que sé lo que es. La gente sabe que lo daré todo y tendremos un equipo a imagen de su entrenador, un equipo que luchará y dejará el alma en la cancha".
