Con sus melenas al aire y un aspecto que recuerda a los hippies de los años sesenta, el campeón nacional de Estados Unidos, Quinn Simmons, celebró su victoria en un reducido esprint durante la cuarta etapa del Tour de Auvernia-Ródano-Alpes. La jornada se disputó entre Le Puy-en-Velay y Montrond-les-Bains, con un recorrido de 167.4 kilómetros, y el francés Alex Baudin (EF Education) logró mantener el maillot amarillo de líder.
Una victoria espectacular
Simmons, de 25 años y oriundo de Durango, es un personaje pintoresco del pelotón debido a su larga melena de león. Fue el más astuto en una resolución espectacular, donde diez corredores lograron escapar por escasos metros de la voracidad del pelotón, que buscaba una llegada masiva. El depredador, ataviado con el maillot de barras y estrellas, se convirtió en el rey de la selva ciclista y dio el zarpazo definitivo, justo cuatro segundos antes de que la marabunta lo alcanzara. Superó al neozelandés Finn Fisher-Black (Red Bull) y al francés Vercher por un margen mínimo. En el grupo de escapados marchaban tres españoles: García Pierna (quinto), Jan Castellón (noveno) y Pablo Castrillo (décimo).
Desarrollo de la etapa
La jornada fue rápida y movida desde el principio, con un guion que se alteró por completo cuando una minoría pudo imponerse a la mayoría. Entre el tumulto, Baudin salvó el liderato, seguido por Vauquelin y Oscar Onley a doce segundos, Jorgenson a quince y Juan Ayuso quinto a cuarenta y siete segundos. La etapa, ondulada con seis cotas puntuables y los últimos treinta y siete kilómetros llanos, era propicia tanto para esprinters como para aventureros. El inicio explosivo desde Puy-en-Velay no terminó en escapada; pasaron setenta kilómetros hasta que doce hombres lograron despegarse del pelotón, entre ellos tres españoles: los Movistar Castrillo y García Pierna, y Jan Castellón (Caja Rural).
La carrera se movió en las cotas centrales, donde destacó el catalán Castellón, quien coronó al frente la principal cota del día, Chougoirand (segunda categoría, 7.7 km al 5.6%), y el Col des Limites, por donde pasó el pelotón a 1.35 minutos. A ochenta kilómetros de meta, preocupó la imagen de Juan Ayuso sufriendo en la cola del grupo por problemas mecánicos. El irundarra Haimar Etxeberría ya se había retirado, y la etapa inició la parte llana con doce hombres sin piedad por el botín de la victoria; el resto, a perseguir.
La lucha por la victoria
Una docena de corredores bien avenidos y de calidad, con hombres como Simmons y Watson, campeones de Estados Unidos y Gran Bretaña respectivamente, interesados en jugarse la gloria entre los rebeldes. Sin embargo, Visma, con la ayuda del Bahrain de Bauhaus, dejó claro que no quería ese tipo de desenlace y no permitió que la diferencia se disparase. Sam Watson se descartó al sufrir una caída en el descenso cuando iba a sesenta kilómetros por hora y con una rueda pinchada. Bastante que pudo volver a la bicicleta, aunque maltrecho, después de un enorme susto.
Las diferencias fueron menguando a marchas forzadas. El pelotón se quería echar encima de los rebeldes, y los mantuvo al baño maría. Apenas dieciocho segundos a cuatro kilómetros de meta, y diez a 1.5 kilómetros. Había que salir de estampida o morir en la orilla. Por eso atacó Simmons a ocho kilómetros de la última línea, sin suerte, y lo intentó Castrillo a menos de dos, pero el jacetano se vino abajo. Parecía que el proyecto de los diez valientes iba a expirar, pero en la recta de meta llegó el último manotazo, el del ahogado. Y sonó la flauta.
El triunfo de Simmons
Simmons, el hombre que fue sancionado en 2020 por su equipo tras publicar en redes sociales comentarios adversos a Trump de otros usuarios, fue el más fuerte, el más zorro, un león que fue el rey de la jornada. Este jueves se disputa la quinta etapa entre Saint-Chamond y Parc des Oiseaux Villars-les-Dombes, de 195.8 kilómetros. Será la última oportunidad para el lucimiento de los velocistas o para los aventureros que busquen la fuga. La primera mitad cuenta con dos cotas iniciales de cuarta categoría, y a partir del kilómetro 110, el terreno es apto para rodar.
