Thomas Christiansen, de origen danés y nacionalidad española, ahora también posee pasaporte panameño. Como seleccionador de Panamá, llega al Mundial de 2026 con la ilusión de hacer historia. Por ello, aplaza cualquier decisión sobre su futuro hasta después del torneo, a pesar del interés de ligas extranjeras.
Desde su llegada, Panamá ha escalado del puesto 87 al 33 en el ranking FIFA. "Me gusta que me digan que hago mejores a mis equipos", afirma en una entrevista telefónica con EFE, donde señala a Marruecos, semifinalista en Qatar 2022, como modelo a seguir.
La preparación para el Mundial
Pregunta: Faltan dos semanas para el Mundial. Segunda participación de Panamá. ¿Cómo se siente?
Respuesta: Muy bien, feliz y orgulloso de clasificar como técnico. Es el evento deportivo más importante. Ser parte de ello me llena de orgullo. Ahora toca competir y dejar a Panamá en un buen lugar.
P: Usted llegó en 2020 con la meta de clasificar al Mundial. ¿Qué tan difícil fue lograrlo?
R: Cuando asumí en agosto de 2020, el presidente me propuso un contrato de siete años hasta después del Mundial, pero me opuse porque en 2022 había elecciones y no quería que el próximo presidente cargara con un entrenador de largo plazo. El objetivo era clasificar al Mundial de 2026, lo que requería un proceso. Al llegar, Panamá estaba casi fuera, y aunque clasificamos al octogonal, no bastó para Qatar 2022. Pero para el proceso no era el momento.
El grupo y las aspiraciones
P: Inglaterra, Croacia, Ghana… ¿Qué posibilidades tiene su selección de avanzar?
R: Sabemos que es un grupo simpático, digamos (bromea), por no decir otra palabra (ríe). Nos motiva enfrentar a dos equipos europeos y uno africano. Nuestras posibilidades dependen del estado físico, mental y táctico con el que lleguemos. Somos ambiciosos, queremos hacer historia. Volver a un Mundial es un gran logro, pero lo importante es mejorar lo anterior: conseguir puntos en el grupo. Me gustaría pasar de ronda, pero para eso hay que ganar al menos un partido.
P: ¿Espera un Mundial con sorpresas?
R: Quizá sí, pero no muchas. Del anterior me sorprendió Marruecos, que hizo un gran Mundial sin estar en las quinielas. Me gustaría ser el Marruecos de este Mundial. No tenemos ese nivel, pero intentaremos dejar a Panamá en lo más alto, con buen fútbol y resultados.
La derrota ante Brasil
P: ¿Dolió la derrota 6-2 contra Brasil?
R: La primera parte fue muy buena. Nos meten un gol en fuera de juego que el VAR da antes que el árbitro, con el asistente con el banderín arriba… Estábamos en su despedida. Hasta ese momento jugábamos de tú a tú con Brasil. En la segunda parte, el equipo se cayó en todos los aspectos. Ellos hicieron 11 cambios y cada uno entró mejor que el anterior. Es Brasil. Fue un buen aprendizaje: nos castigaron nuestros errores, y si cometemos los mismos en el Mundial, nos castigarán. Debemos impedirlo. Tuvimos personalidad en el primer tiempo para dominar en ciertos momentos.
Experiencia en Panamá
P: Apostó por Panamá tras varios banquillos europeos. ¿Qué le ha aportado esta experiencia?
R: Me ha aportado mucho. El trabajo diario es distinto. En un club puedes trabajar aspectos técnicos y tácticos a diario, pero con la selección tienes poco tiempo. Hay que hacer buena recuperación, y dos días después trabajar lo táctico para los partidos. Es muy poco tiempo. Hay que tener claras las órdenes e ideas para ejecutarlas con los futbolistas.
P: ¿Qué tan difícil es hacer seguimiento de futbolistas lejos del gran foco mundial?
R: La Federación informó que he convocado a 122 jugadores en seis años. Hemos analizado a muchos. De cara al Mundial, trabajamos con unos 50 jugadores en seguimiento.
Jóvenes promesas
P: ¿Puede mencionar algún jugador panameño que esté en la élite próximamente?
R: Habrá jugadores. Tenemos a Amir Murillo, Carrasquilla, José Córdoba (Norwich), Andrés Andrade… Son jugadores con proyección, sobre todo los centrales zurdos. Muchos equipos preguntan por ellos porque el Big Data les da números muy buenos. Tenemos jugadores en ligas interesantes, vamos formándolos y aumentando su calidad para que ganen experiencia y la traduzcan en la selección.
Futuro y elogios
P: Javier Aguirre, seleccionador mexicano, elogió su trabajo y pidió una oportunidad para usted en la Liga MX. ¿Consideraría esa opción?
R: Conocí a Javier en Concacaf. Agradezco sus palabras. Es un entrenador con amplia experiencia y éxito. Sus palabras me llenan de orgullo. Pero ahora estoy enfocado en la selección, en hacer un buen papel; luego veremos qué depara el futuro.
P: ¿Le gustaría volver a Europa?
R: Me gusta trabajar en selecciones, pero el día a día en un club se extraña, sobre todo por la evolución de los jugadores. En el Royale Union Saint-Gilloise me decían que hacía mejores a los equipos donde estaba. Eso me gusta: ver evolucionar a los jugadores.
Opinión sobre el Mundial
P: Nació en Dinamarca, pero fue internacional con España. ¿Cómo ve a la selección de Luis de la Fuente para el Mundial?
R: La veo favorita, junto a Francia, Inglaterra, Alemania, Brasil, Argentina… entre esas selecciones estará el campeón.
P: Usted tiene algo de "escuela Barça". Fue entrenado por Cruyff, Juanma Lillo… ¿Aplica mucho de su libreto?
R: Me marcó mucho. Hoy en día, entrenadores como Luis Enrique, Mikel Arteta, Koeman, que pasaron por el Barcelona, tienen éxito. Absorbí mucho de Johan, de Guardiola, de Luis Enrique, que era más directo pero sin perder la esencia. Uno se informa, aprende y toma experiencia de lo que le sirve.
