Emergent Cold LatAm, la mayor empresa de soluciones logísticas a temperatura controlada para alimentos en América Latina, ejecuta un plan de inversión de USD 150 millones en Colombia. La compañía ha triplicado su capacidad de almacenamiento en los últimos cuatro años, pasando de 19.000 a 58.000 posiciones de pallet, impulsada por el creciente consumo de alimentos congelados y refrigerados en el país.
Expansión de infraestructura en Colombia
Alain Eichmann, director general de la Plataforma Andina de Emergent Cold LatAm, explicó que casi todo el plan de inversión ya está ejecutado. La empresa ingresó al país mediante dos adquisiciones: una planta en Santanderes, cerca de Bucaramanga, enfocada en almacenamiento de pollo, y otra en el norte del Valle, por Buga. A estas se sumaron una planta en Cartagena, en Mamonal, para importaciones de proteínas, y una en Bogotá para abastecer la capital.
Posteriormente, Emergent Cold compró otra compañía en Bogotá, el mercado más grande de Colombia, y construyó una planta en zona franca en Cartagena, que beneficia a los importadores. Actualmente, la planta de Bogotá es la más grande del país en temperatura controlada, con alrededor de 20.000 posiciones de estiba.
En noviembre se entregará una nueva planta en Cali, enfocada en el mercado local, y se amplía la de Bucaramanga con 7.000 posiciones adicionales para atender el oriente del país. Eichmann señaló que las proyecciones futuras incluyen presencia en Antioquia, el eje cafetero y Barranquilla.
Crecimiento y demanda
La empresa espera crecimientos de dos dígitos este año, y ha registrado tasas superiores al 20%, impulsadas por nuevas aperturas. El aumento del consumo de alimentos congelados y refrigerados en Colombia, asociado al incremento del ingreso per cápita y la expansión de cadenas de descuento como D1 y Ara, ha disparado la demanda de infraestructura de cadena de frío.
Eichmann destacó que el negocio de frío se ha dinamizado en toda América Latina. “Este negocio era muy local, con compañías apenas regionales y muchas veces familiares, y Emergent Cold ha venido a cambiar eso”, afirmó. “Hoy un cliente multinacional puede contar con una compañía con estándares, sistemas de seguimiento y tecnología parecida en once países”.
Desafíos energéticos
La crisis energética asociada al fenómeno de El Niño representa un desafío para la operación. “En Colombia lamentablemente no se han hecho las inversiones necesarias para garantizar la autonomía energética”, señaló Eichmann. Todas las plantas cuentan con paneles solares y generadores de respaldo al 100%, ya que la operación no puede detenerse. La empresa ha logrado certificaciones como Edge Zero Carbon en una de sus bodegas.
Accionistas y estructura de inversión
Los principales inversionistas de Emergent Cold son Stonepeak, un fondo de inversiones; D1 Capital, un fondo de inversiones inmobiliarias; y Lineage Logistics, la compañía de frío más grande del mundo, con la que tienen un acuerdo para no competir en América Latina. También participa un family office de Guatemala llamado Grupo Losa, y varios inversionistas que antes fueron dueños de compañías adquiridas, algunos de los cuales recibieron acciones del vehículo regional como parte del pago.
Clientes y categorías de alimentos
Entre los principales clientes se encuentran marcas de pollo como Mac Pollo, Bucanero y Pollo Fiesta; en cerdo, La Fazenda; en papas fritas, McCain; y en helados, Popsy, Crem Helado y las marcas de Colombina. También manejan pescados y mariscos, especialmente en Semana Santa. Los grandes retailers de Colombia, tiendas de conveniencia y hard discount utilizan sus servicios de almacenamiento y distribución.
La infraestructura se administra según la temperatura y el riesgo de contaminación cruzada. Los productos congelados se almacenan a -18 °C, los helados a -23 °C, y los refrigerados entre 0 y 4 °C. Para la distribución, se usan camiones de multitemperatura con mamparas internas que permiten combinar productos en un mismo trayecto, excepto aquellos que generan contaminación cruzada.
