La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) está considerando reducir a 44 pies (13,41 metros) el calado máximo para buques que transitan por las esclusas Neopanamax durante el verano de 2027, según informó el martes la administradora entrante, Ilya Espino. Esta medida depende del análisis del impacto del fenómeno de El Niño en la temporada de lluvias.
Reducciones progresivas en 2026
Actualmente, el canal no contempla reducir el número de tránsitos diarios permitidos, agregó Espino. Sin embargo, la ACP ya ha comunicado a los transportistas que el calado máximo se reducirá de manera escalonada: de 50 a 49,5 pies el 3 de julio de 2026, a 49 pies el 24 de julio y a 48,5 pies el 15 de agosto de 2026.
Estas restricciones de calado limitan la profundidad a la que los buques pueden permanecer sumergidos, lo que podría obligar a algunos barcos a reducir su carga antes de transitar por la vía interoceánica.
Gestión del agua ante El Niño
Las medidas forman parte de una estrategia de gestión del agua destinada a preservar las operaciones ante el riesgo de un fenómeno meteorológico de El Niño a finales de este año. Espino, quien asumirá el cargo en septiembre para el período 2026-2033, indicó que la autoridad aún está evaluando los niveles de lluvia previstos.
"Tenemos que prepararnos para el verano", afirmó Espino. "Si tenemos un año de El Niño que va a comprometer las lluvias de aquí a diciembre, puede que tengamos el mismo efecto que en el 2023". Ese año, una grave sequía obligó al canal a reducir enormemente tanto los límites de calado de los buques como el tráfico fluvial.
Aumento de la demanda por desvíos del Canal de Suez
Las interrupciones en el transporte marítimo a través del Canal de Suez, relacionadas con el conflicto en Oriente Medio, han incrementado la demanda de paso por Panamá este año. Aun así, Espino señaló que el canal actualmente gestiona entre 36 y 37 tránsitos diarios a través de sus esclusas, en comparación con los 40 a 41 tránsitos de hace unos meses.
La reducción del calado a 44 pies en 2027 sería una medida preventiva para garantizar la operatividad del canal frente a posibles sequías. La ACP continuará monitoreando las condiciones climáticas y ajustará las restricciones según sea necesario.
