Israel Romero, conocido como el ‘Pollo Irra’, celebra cinco décadas de trayectoria musical que marcaron un antes y un después en el vallenato. Nacido el 15 de octubre de 1955 en Villanueva, La Guajira, aprendió a tocar el acordeón a los 12 años, iniciando una carrera que lo llevaría a revolucionar el género. Hijo de Escolástico Romero y Ana Antonia Ospino, creció en una de las dinastías musicales más importantes del Caribe colombiano. Además de su formación artística, completó el bachillerato y estudió derecho en Barranquilla, ciudad donde tomó decisiones clave para su vida.
En Barranquilla, Romero se reencontró con Rafael Orozco Maestre, con quien había entablado amistad en Manaure. El 16 de junio de 1976 fundaron el Binomio de Oro, nombre que según Romero surge de “Binomio porque éramos los dos, y oro porque es Organización Romero Orozco”. La agrupación modernizó el vallenato con éxitos como “La creciente”, “Momentos de amor” y “Bonito amor”, y expandió su música a nivel nacional e internacional, presentándose en Venezuela, Estados Unidos, Europa y Latinoamérica. Romero destacó momentos como la internacionalización del vallenato y su presentación en el Madison Square Garden.
La vida de Romero tuvo altibajos: en 1988 fue diagnosticado con cáncer, enfermedad que superó tras un tratamiento y regresó a los escenarios en 1989. El 11 de junio de 1992, el asesinato de Rafael Orozco lo llevó a considerar el retiro, pero reorganizó la agrupación como Binomio de Oro de América. “Mis recuerdos con mi compadre Rafael Orozco son exquisitos… Él se llevó su parte física, pero energética y espiritualmente vive con nosotros”, expresó.
Bajo su dirección, el Binomio formó a artistas como Gaby García, Jean Carlos Centeno, Richard Salcedo, Jorge Celedón, Júnior Santiago y Alejandro Palacio. Romero considera a la agrupación una “universidad del vallenato” y se siente orgulloso de que cada uno haya forjado su propio camino. Su hijo Israel David continúa su legado dentro del grupo, y Romero afirma: “Le estoy dejando el legado a él, lo estoy entrenando lo mejor posible”.
