Un reciente estudio de la Universidad de Oxford ha identificado a Barranquilla, en Colombia, como la ciudad latinoamericana con mayor peligro ante las olas de calor. La investigación evaluó 205 urbes de más de un millón de habitantes a nivel global, ubicando a la capital del Caribe colombiano en el puesto 11 del ranking mundial de vulnerabilidad térmica.
El estudio y sus hallazgos
Publicado en la revista Sustainable Cities and Society, el informe analiza cómo el aumento de las temperaturas globales afecta a las poblaciones urbanas, considerando variables climáticas, sociodemográficas y económicas que determinan la capacidad de respuesta de los ciudadanos.
En el contexto colombiano, otras ciudades también aparecen en el listado: Cali en el puesto 54, Bogotá en el 116 y Medellín en el 172. A nivel regional, después de Barranquilla, las más expuestas son Puerto Príncipe (Haití) en el lugar 19 y Manaos (Brasil) en el 27.
Factores de vulnerabilidad
El riesgo real de las olas de calor no depende solo de la temperatura y la humedad, sino de una combinación de factores socioambientales. En América Latina, la inflación energética es una barrera crítica: muchas familias no pueden costear el uso de ventiladores o aire acondicionado debido a las altas tarifas eléctricas.
Además, la transición demográfica aumenta el peligro. La población menor de cuatro años y mayor de 65 años eleva drásticamente el riesgo en ciudades sin infraestructura hospitalaria ni habitacional preparada para choques térmicos severos.
Segregación urbana y efecto isla de calor
La segregación urbana es otro factor determinante. El reporte señala una falta de cobertura arbórea uniforme: mientras las zonas de mayores ingresos suelen contar con áreas verdes, las periferias están dominadas por asfalto y cemento, intensificando el efecto de "isla de calor" y aumentando la mortalidad en las clases más empobrecidas.
Estrategias de adaptación
Los expertos advierten que las estrategias de adaptación no deben basarse únicamente en modelos tecnológicos de alto costo. Se sugiere que las soluciones sean impulsadas por la ciudadanía para reducir la exclusión.
Entre las medidas recomendadas para los gobiernos locales se encuentran:
- Fortalecimiento de las redes eléctricas para soportar picos de demanda durante olas de calor.
- Planes de reforestación urbana, especialmente en zonas periféricas.
- Implementación de normas de construcción con diseño bioclimático para reducir la dependencia de refrigeración mecánica.
A pesar de los desafíos, el informe resalta casos de éxito en Colombia, como la flota de buses y taxis eléctricos en Bogotá y el sistema de transporte integrado en las comunas de Medellín, que mejoran la accesibilidad de comunidades vulnerables mientras reducen la huella de carbono.
