Johann Paul Friedrich Richter, más conocido como Jean Paul, nació en Wunsiedel el 21 de marzo de 1763. Su infancia estuvo marcada por la inestabilidad, influenciada por las enseñanzas de su padre, un pastor protestante con talento para el órgano, y su temprano contacto con las ideas de la Ilustración. Autodidacta y riguroso, a los 15 años ya tenía un método de estudio invariable: resumir en sus cuadernos los libros que leía a la luz de las velas, muchos de ellos inapropiados para su edad.
Estudios y primeros pasos literarios
Posteriormente, comenzó a estudiar teología en la Universidad de Leipzig, pero las lecturas teológicas pronto le causaron un aburrimiento casi letal. Al mismo tiempo, sus inclinaciones literarias florecieron. Bajo la influencia de Christian Ludwig Liscow y Jonathan Swift, incursionó en la sátira. En 1783 publicó en Berlín una colección de estas piezas satíricas iniciales, titulada Grönländische Prozesse (Demandas de Groenlandia), un título que parece predecir los delirios de cierto fascista contemporáneo. El libro, lleno de adornos barrocos, no fue un éxito.
Estilo y fama
Jean Paul se negó a depurar su estilo y continuó escribiendo libros cada vez más complejos, donde los laberintos verbales se mezclan con un arsenal de metáforas audaces. Esto generó opiniones divididas: a unos no les gustó, a otros les encantó. Luego llegó la fama y su lista de admiradores creció. En 1795 publicó Hesperus, cuyo éxito fue comparable al de Las penas del joven Werther de Goethe. Durante esos años de notoriedad viajó por Alemania; en Weimar no fue bien recibido por Schiller ni por Goethe, aunque en Berlín, Fichte, Tieck y Schlegel se rindieron ante él. Sus admiradores extranjeros incluyeron a Madame de Staël, Thomas Carlyle y Thomas De Quincey.
Declive y muerte
A partir de 1800, la fama de Jean Paul decayó. El fracaso y las deudas arruinaron gradualmente su frágil salud. Murió en Bayreuth el 14 de noviembre de 1825. Un siglo después, el poeta Stefan George rescató del olvido su obra.
Siebenkäs y el doppelgänger
De su vasta producción, quizás lo más memorable sea la novela Siebenkäs, unas 600 páginas de humor puro que giran en torno a las penurias conyugales de Firmian Stanislaus Siebenkäs, un abogado que defiende a los pobres. Aparte de algunos errores judiciales, Siebenkäs ha cometido un gran error: casarse con una mujer a la que no ama. Durante la fiesta de bodas, se lo confiesa a su mejor amigo, Heinrich Leibgeber, quien le aconseja fingir su muerte para comenzar una nueva vida. Siebenkäs y Leibgeber son descritos como hermanos espirituales con un parecido físico notable. Esta incorporación del doble le permitió a Jean Paul acuñar el término doppelgänger, que desde entonces ha circulado en la literatura occidental, de Byron a Nabokov, pasando por Poe y Dostoyevski.
Sueños en la narración
Jean Paul también exploró en Siebenkäs los diversos alcances de los sueños en la narrativa. De uno de esos sueños hablaré en otra columna.
Por Luis Fernando Charry, escritor, periodista y editor.
