La ingeniera aeroespacial colombiana Liliana Villarreal, oriunda de Cartagena, lidera el operativo de recuperación de la cápsula Orión en el océano Pacífico, cerca de la costa de San Diego, Estados Unidos, donde amerizará la misión Artemis 2 tras 10 días de viaje.
Villarreal ofreció una rueda de prensa desde el Centro Espacial Johnson, en Houston, Texas, donde explicó que el principal propósito de la NASA es garantizar la seguridad de la tripulación. El buque John P. Murtha será el encargado de localizar la cápsula y conducir la operación de rescate.
La cápsula Orión realizará un regreso controlado a la Tierra, aprovechando la fuerza gravitatoria para minimizar el consumo de combustible. Tras varias vueltas en órbita terrestre, descenderá hacia el océano Pacífico, donde la cápsula de servicio se separará del módulo de la tripulación.
Una vez en el agua, barcos, helicópteros y lanchas se dirigirán hacia la cápsula. Buzos abrirán la escotilla de Orión para asistir a los astronautas y llevarlos a una balsa inflable llamada front porch. Luego, un helicóptero de la Marina los trasladará al buque para chequeos médicos.
Villarreal se enamoró de la exploración espacial a los siete años, tras visitar el Centro Espacial Kennedy en Florida. Estudió ingeniería aeroespacial y trabajó en Boeing antes de llegar a la NASA, donde participó en la Estación Espacial Internacional por más de 15 años. Ahora lidera la recuperación de la tripulación de Artemis 2.
