Mientras el Gobierno colombiano anunciaba la llegada de expertos del centro de conservación indio Vantara para trasladar al menos 80 hipopótamos descendientes de la finca de Pablo Escobar, el santuario enfrenta nuevos escándalos por presuntos vínculos con traficantes de especies. Según un informe de la revista Cambio, la polémica se centra en la posible conexión de Vantara con Tony Silva, un ornitólogo estadounidense con antecedentes penales por tráfico de fauna silvestre.
Investigaciones en Brasil y reportes de medios como Mongabay y Armando.info detallan que Silva, condenado en los años noventa por contrabando de aves exóticas, es objeto de una pesquisa de la Policía Federal brasileña por posible tráfico ilegal de especies, incluyendo monos tití cabeza de león. Vantara figura como el centro propuesto para recibir a los hipopótamos colombianos, mientras se examinan relaciones directas e indirectas entre Silva y la administración del santuario impulsado por el multimillonario Anant Ambani.
Según Mongabay, existen indicios que ligan a Silva con Vantara, incluyendo su presentación como “líder de conservación” del centro durante una conferencia en Tailandia. Especialistas y ONG confirmaron la relación profesional entre Silva y el centro, a pesar de las desmentidas formales del santuario. Vantara negó cualquier “conexión directa” con Silva y afirmó que colaboró con un consultor independiente que habría trabajado con él.
Las dudas sobre la transparencia de Vantara aumentaron tras un informe de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (Cites), que calificó como “preocupante” el proceso de importación de especies al centro. ONG y activistas señalan falta de información sobre el zoológico inaugurado en marzo de 2024, que alberga unos 200 elefantes, 300 felinos y 1.200 reptiles en más de 1.200 hectáreas.
En marzo de 2025, Armando.info reveló un acuerdo entre el gobierno venezolano y Vantara para trasladar 1.825 animales vivos a India, generando controversia por la magnitud del traslado. La propuesta de transferir 80 hipopótamos desde Colombia a India está en evaluación; el Ministerio de Ambiente colombiano solicitó a Vantara documentación que demuestre sus autorizaciones ambientales.
