Un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) revela que el cáncer sigue siendo la segunda causa principal de muerte a nivel global, con más de 26.000 fallecimientos diarios. Cada año se registran unos 20,6 millones de nuevos casos y cerca de 10 millones de muertes, solo superadas por las enfermedades cardiovasculares.
Urgen medidas para revertir la tendencia
Según la OMS, para invertir esta tendencia se necesita un cambio fundamental hacia un enfoque centrado en las personas que responda a las necesidades sanitarias y experiencias de las comunidades afectadas. Si no se toman medidas urgentes, se prevé que los casos anuales de cáncer aumenten hasta casi 35 millones en 2050.
El Informe sobre la situación mundial del cáncer 2026, elaborado conjuntamente con la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), analiza avances en compromiso político, prevención (control del tabaco y vacunación) e inversión en tratamiento. Sin embargo, también revela desigualdades crecientes en el acceso a prevención, diagnóstico, tratamiento y cuidados de apoyo.
Desigualdades impactantes
El informe muestra que el 87 % de las mujeres con cáncer de mama sobreviven cinco años después del diagnóstico en países de ingresos altos, frente a solo el 42 % en países de ingresos bajos. Menos de uno de cada tres países incluye actualmente la atención oncológica en sus paquetes de cobertura sanitaria universal.
“El cáncer es una enfermedad profundamente personal que nos afecta a casi todos. Pero que una persona sobreviva al cáncer nunca debería depender del lugar donde haya nacido o de lo que gane”, afirmó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. “Las desigualdades documentadas en este informe no son inevitables; son consecuencia de decisiones tomadas y pueden revertirse mediante una acción más firme y unificada”.
Impacto económico y social
Más allá de la salud, el cáncer representa uno de los retos más devastadores desde el punto de vista económico y social. La primera encuesta de la OMS a personas afectadas reveló que al menos el 45 % experimenta dificultades económicas, más de la mitad refiere problemas de salud mental y casi todos los cuidadores señalan estrés, como servicios no remunerados y aislamiento social.
Carga regional del cáncer
En 2024, Asia concentró más de la mitad de los casos (50,7 %) y muertes (56,5 %). Europa tuvo el 21 % de casos y 20 % de muertes, pese a tener solo el 9 % de la población mundial. En contraste, muchos países de África y algunas zonas de Asia registran menor incidencia pero mortalidad desproporcionadamente alta.
El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer. En hombres, los más comunes son pulmón, próstata y colorrectal; en mujeres, mama, pulmón y colorrectal. Casi cuatro de cada diez casos están relacionados con factores de riesgo evitables como infecciones por VPH, hepatitis B y C, Helicobacter pylori, alcohol, tabaco, obesidad y sedentarismo.
Avances y desafíos
“Aunque estamos observando reducciones en algunas tasas de cáncer en países que han aplicado políticas de prevención, los avances han sido demasiado lentos”, afirmó Elisabete Weiderpass, directora de la IARC. “El perfil del cáncer está evolucionando, impulsado por el aumento de obesidad, inactividad física, dietas poco saludables y contaminación atmosférica. La prevención debe seguir siendo prioridad política”.
El consumo de tabaco ha disminuido un 27 % desde 2010, contribuyendo a reducir casos y muertes por cáncer de pulmón en algunas regiones. Los cánceres relacionados con infecciones también están disminuyendo gracias a la vacunación y mejoras en agua, saneamiento e higiene. El 82 % de los países cuenta ahora con planes nacionales de control del cáncer, frente al 50 % en 2010. En países de ingresos altos, los programas de detección precoz detectan la mayoría de cánceres de mama y el 74 % de las mujeres se ha sometido a pruebas de detección de cáncer de cuello uterino. Los ensayos clínicos registrados han aumentado un 7,3 % anual entre 2005 y 2021.
Sin embargo, los medicamentos esenciales contra el cáncer siguen inaccesibles: la disponibilidad de los 20 fármacos prioritarios oscila entre el 9 % y el 54 % en países de ingresos bajos y medios-bajos, frente al 68 % y 94 % en países de ingresos altos.
Estrategia centrada en las personas
Clarissa Schilstra, superviviente de cáncer infantil y responsable de la encuesta de la OMS, declaró: “El cáncer no es solo un diagnóstico médico: afecta profunda e indefinidamente a todos los aspectos de la vida de una persona, así como a la de su familia. Instamos a los responsables políticos a colaborar de forma significativa con las personas afectadas. Al dar voz a nuestras experiencias vividas, podemos contribuir a soluciones más equitativas y eficaces”.
El informe insta a gobiernos, organizaciones internacionales, sociedad civil, academia y sector privado a ofrecer un enfoque holístico. Esboza siete recomendaciones clave y tres cambios estratégicos: mejores capacidades (integrar la lucha contra el cáncer en la cobertura sanitaria universal), mejores protecciones (situar a las personas con experiencia vivida en el centro y reforzar la protección social) y mayor valor (armonizar investigación e innovación con necesidades de salud pública y garantizar acceso equitativo).
Las decisiones que se tomen hoy determinarán la carga del cáncer para las generaciones futuras. Al adoptar un enfoque centrado en las personas, realizar inversiones estratégicas y mantener un compromiso con la equidad, los países pueden reducir la carga del cáncer y mejorar los resultados para todos.
