El dolor constante en el hombro es una molestia que muchas personas experimentan en algún momento de su vida. Aunque en la mayoría de los casos se debe a causas benignas como una mala postura, una lesión deportiva o el estrés, los expertos advierten que cuando este dolor se vuelve crónico y no mejora con el tiempo, podría ser una señal temprana de cáncer de pulmón. La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica esta enfermedad como una de las más letales a nivel global, siendo la principal causa de muerte por cáncer en el mundo.
¿Por qué el dolor de hombro puede estar relacionado con el cáncer de pulmón?
El cáncer de pulmón suele ser silencioso en sus etapas iniciales. Alrededor del 80 por ciento de los casos se diagnostican cuando la enfermedad ya está avanzada o se ha diseminado a otras partes del cuerpo. El dolor en el hombro puede ser un síntoma de alarma debido a lo que los médicos llaman "dolor referido", es decir, el dolor que se origina en un órgano interno pero se siente en una zona diferente del cuerpo.
El neumólogo Archan Shah, del Banner MD Anderson Cancer Center, explica que "una de las razones es el dolor referido, lo cual significa que el dolor comienza en un área del cuerpo, pero se siente en una zona diferente". En el caso del cáncer de pulmón, los tumores pueden irritar los nervios que van hacia el hombro, causando molestias en esa zona.
Tumor de Pancoast: un tipo especial de cáncer de pulmón
Existe un tipo poco común de cáncer de pulmón llamado tumor de Pancoast, que se origina en la parte superior de los pulmones. Debido a su ubicación, no suele presentar los síntomas típicos del cáncer de pulmón, como tos o dificultad para respirar. En cambio, los pacientes pueden experimentar dolor en el omóplato, debilidad muscular, hormigueo en los brazos o sudoración facial. Es importante no confundir estos síntomas con otras afecciones más comunes.
Otras enfermedades que pueden causar dolor en el hombro
El dolor de hombro no siempre es sinónimo de cáncer. Un estudio del Centro Nacional para la Información Biotecnológica de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) también señala al linfoma no Hodgkin (LNH) como una neoplasia frecuente en esta zona, especialmente el linfoma difuso de células B grandes. Esta enfermedad afecta el sistema linfático, que incluye los ganglios linfáticos, el bazo y la médula ósea, y es parte del sistema inmunitario.
Además, existen muchas otras afecciones benignas que pueden provocar dolor en el hombro, entre ellas:
- Artritis en la articulación del hombro.
- Espolones óseos en la zona del hombro.
- Desequilibrio de los músculos del hombro.
- Bursitis (inflamación de la bolsa sinovial).
- Fracturas de los huesos del hombro.
- Dislocación o separación del hombro.
- Síndrome del hombro congelado (rigidez y dolor).
- Sobrecarga o lesión de los tendones.
- Lesión de los nervios que afecta el movimiento.
- Desgarros del manguito rotador.
- Mala postura y mecánica del hombro.
¿Cuándo acudir al médico?
Si el dolor en el hombro persiste durante varias semanas o meses, no mejora con reposo o analgésicos comunes, o se acompaña de otros síntomas como tos persistente, pérdida de peso inexplicable, dificultad para respirar o fatiga, es fundamental consultar a un médico. El especialista podrá realizar los exámenes necesarios, como radiografías, tomografías o biopsias, para descartar o confirmar la presencia de cáncer u otras enfermedades graves.
No todo dolor de hombro es cáncer, pero estar alerta a las señales de alarma puede marcar la diferencia en un diagnóstico temprano y en el éxito del tratamiento. La prevención y la detección oportuna son clave para combatir esta enfermedad.
