José Manuel Restrepo, fórmula vicepresidencial de Abelardo de la Espriella, afirmó en Caracol Radio que eliminaría los impuestos saludables si llegara a la Presidencia. Argumentó que "un impuesto no es un mecanismo para definir el consumo" y que esta medida responde a "una razón puramente ideológica". Sin embargo, su postura contradice la evidencia acumulada por organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y diversos estudios internacionales.
Impuestos saludables vs. etiquetado nutricional
En Colombia coexisten dos estrategias: los impuestos a productos como bebidas azucaradas y el etiquetado frontal con sellos de advertencia. Ambos buscan reducir enfermedades asociadas a la mala alimentación. El etiquetado informa al consumidor, mientras que los impuestos influyen en los patrones de compra al encarecer los productos menos saludables.
Evidencia de la OMS
El más reciente informe mundial de la OMS sobre impuestos a bebidas azucaradas, que analiza 160 países, concluye que estos gravámenes son eficaces para reducir el consumo, incentivar a la industria a disminuir el contenido de azúcar y prevenir enfermedades no transmisibles como la obesidad y la diabetes tipo 2. El informe no recomienda eliminar los impuestos, sino fortalecerlos, pues muchos países los aplican de forma insuficiente.
Estudios internacionales
Un análisis publicado en The Lancet Public Health estimó que un impuesto del 20 % a productos poco saludables en Australia podría evitar 212.000 muertes prematuras y ahorrar 15.000 millones de dólares en costos sanitarios. Los autores destacaron a Colombia como ejemplo de política exitosa, señalando que el impuesto del 20 % ha mejorado la alimentación sin afectar empleos.
En Reino Unido, una investigación en el Journal of Epidemiology and Community Health encontró que, tras implementar el impuesto a bebidas azucaradas en 2018, el consumo de azúcares libres se redujo significativamente: 4,8 gramos diarios menos en niños y 10,9 gramos en adultos.
Resultados en Colombia
Dos estudios realizados por científicos colombianos y extranjeros, reportados por El Espectador, muestran que las políticas nutricionales ya están dando resultados. El primero, liderado por PROESA (Universidad Icesi y Fundación Valle del Lili), comparó 200 pares de alimentos y bebidas ultraprocesados entre 2015 y 2024. Encontró que el contenido promedio de azúcar en alimentos pasó de 10,7 a 8,1 gramos por cada 100 gramos, y en bebidas de 8,9 a 4,8 gramos por cada 100 mililitros. Las gaseosas redujeron sus calorías de 41 a 20 por cada 100 ml, y los jugos de 44 a 20. El sodio también disminuyó, especialmente en snacks, de 725 a 412 miligramos por cada 100 gramos.
Elisa Cadena, primera autora, señaló que la industria reformuló justo por debajo del umbral de 5 gramos de azúcar por cada 100 ml para evitar el sello de advertencia, lo que evidencia el impacto de la regulación. Además, cuestionó los argumentos de quiebra y pérdida de empleo, pues la reformulación fue posible sin que los consumidores lo percibieran negativamente.
El segundo estudio, de la Universidad del Rosario, la Javeriana y el Global Food Research Program de la Universidad de Carolina del Norte, analizó el impacto en el empleo. Usando datos de la Gran Encuesta Integrada de Hogares, no encontró evidencia de despidos masivos, reducciones salariales ni aumento de la informalidad en los sectores de bebidas y alimentos procesados durante el primer año de implementación. Las empresas se adaptaron mediante reorganizaciones internas y ajustes productivos, e incluso se observó un aumento moderado de horas trabajadas en el sector de bebidas.
Datos adicionales
Un informe de ANIF, citado por el Colectivo de Abogados José Alvear Restrepo, indica que el consumo diario de bebidas azucaradas en Colombia cayó entre 2022 y 2024: en jóvenes de 12 a 28 años pasó de 24,6 % a 22,6 %, y en adultos de 29 a 44 años de 24,9 % a 19,2 %, con reducciones más marcadas en hogares de bajos ingresos. Además, a mayo de 2025, los impuestos saludables habían recaudado 1,6 billones de pesos, equivalentes al 1,3 % del recaudo tributario total.
Johnattan García-Ruiz, investigador en salud global, cuestionó en X: "No se puede decir que estamos en una crisis de financiación del sistema de salud y, al mismo tiempo, proponer quitarle al sistema 3 billones que recibe de los impuestos saludables".
Si bien estos estudios no demuestran aún efectos finales sobre obesidad o diabetes, sí indican que las políticas nutricionales colombianas están incentivando la reformulación, reduciendo el consumo de bebidas azucaradas y disminuyendo la exposición a ingredientes nocivos, sin los impactos económicos negativos que algunos pronosticaban.
