El yogur helado suele tener menos calorías y menos grasas saturadas que el helado, según especialistas en nutrición. Desde que se popularizó en la década de 1970, se ha promocionado como una alternativa más saludable. En los anuncios de TCBY de los años 90 se decía que ofrecía “todo el placer, sin ningún remordimiento”. Hoy, algunas tiendas de yogur griego promocionan sus beneficios probióticos para la salud intestinal.
Tras varios años de ventas bajas, el yogur helado está resurgiendo. En el último año se estima que han abierto 129 nuevas tiendas en Estados Unidos, un aumento del 50 % respecto al año anterior, según la Asociación Internacional de Yogur Helado. En redes sociales se ven largas filas en tiendas de Nueva York, Miami y Los Ángeles, además de recetas caseras.
¿Es realmente superior al helado en valor nutricional? ¿O es solo estrategia de mercado? Expertos en nutrición opinan al respecto.
¿Qué contiene el yogur helado?
A diferencia del helado, que por ley debe contener al menos 10 % de grasa y estar elaborado con ingredientes lácteos pasteurizados, el contenido del yogur helado varía ampliamente, según Scott A. Rankin, profesor de ciencia de los alimentos en la Universidad de Wisconsin-Madison. El yogur helado suele tener entre 3 y 4 % de grasa (o menos en versiones descremadas), y se elabora con al menos un producto lácteo fermentado, como yogur o leche cultivada, junto con azúcar y saborizantes. La leche fermentada contiene microbios vivos que convierten el azúcar en ácido láctico, dándole su sabor ácido característico, explicó Chris Loss, profesor de ciencia de los alimentos en Cornell.
Al igual que gran parte del helado en EE.UU., la mayoría del yogur helado es ultraprocesado. Incluye edulcorantes como jarabe de maíz o dextrosa, y estabilizadores y emulsionantes como carragenano, goma guar o goma xantana para proporcionar textura suave y evitar cristales de hielo, dijo Rankin. Los alimentos ultraprocesados se han relacionado con mayor riesgo de obesidad, enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y otras afecciones.
¿Qué dicen las investigaciones?
No hay estudios rigurosos que examinen las diferencias para la salud entre estos postres, pero sus perfiles nutricionales ofrecen pistas. El yogur helado suele tener menos calorías y menos grasas saturadas que el helado, según Michelle Routhenstein, dietista en Nueva York. Pero a veces contiene más azúcares añadidos para equilibrar la acidez del yogur, dijo Loss.
Por ejemplo, un yogur helado pequeño original de Pinkberry tiene 30 calorías menos y cinco gramos más de azúcares añadidos que una porción similar de helado de vainilla francesa de Breyers. El yogur helado no tiene grasas saturadas, mientras que el helado tiene seis gramos. Las grasas saturadas en exceso elevan el colesterol LDL y aumentan el riesgo cardiovascular.
Ambos dulces suelen tener alto contenido de azúcares añadidos, que con el tiempo aumentan el riesgo de diabetes tipo 2, obesidad, enfermedades cardíacas y otros problemas de salud. Aunque el yogur helado tiene menos calorías, la mayoría de las personas le agregan ingredientes y aderezos que contrarrestan esa diferencia, dijo Julie Stefanski, dietista en York, Pensilvania.
Muchas marcas de yogur helado incluyen cultivos vivos con bacterias beneficiosas. Investigaciones limitadas han encontrado que comer yogur u otros lácteos fermentados puede beneficiar la salud intestinal, reduciendo dolor de estómago, gases y estreñimiento, pero se desconoce si esos beneficios aplican al yogur helado, dijo María Marco, profesora de ciencia de los alimentos en UC Davis. Como el yogur helado no está estrictamente regulado, es difícil saber cuántos cultivos vivos contiene. El sello de “cultivos vivos y activos” de la Asociación Internacional de Productos Lácteos puede ayudar a verificar niveles significativos, agregó.
¿Cuál es el veredicto?
Con moderación, tanto el yogur helado como el helado pueden formar parte de una dieta saludable, dijo Routhenstein. Uno no es necesariamente mejor que el otro, y ninguno se considera un alimento saludable. Si se buscan los beneficios nutricionales del yogur, el yogur natural es la mejor opción. La cantidad consumida y los ingredientes adicionales, como trocitos de brownie o migas de galleta, son probablemente más importantes para la salud que el postre elegido, dijo Stefanski.
También está bien comer yogur helado por razones ajenas a la salud, como disfrute, consuelo o razones culturales, afirmó Rankin. Optar por la opción más saludable a veces resulta contraproducente: si tienes antojo de helado pero comes yogur helado, puedes terminar insatisfecho y querer más. “Úsalo como un capricho y elige lo que te satisfaga”, dijo Routhenstein.
