Una nueva especie de polilla, de tonos púrpura y tamaño mediano, fue descubierta en las montañas de Creta, Grecia, y bautizada en honor al papa León XIV. El hallazgo fue realizado por un equipo internacional de investigadores liderado por Peter Huemer, experto en polillas del Museo Estatal del Tirol en Innsbruck, Austria.
Características de la nueva especie
La polilla, cuyo nombre científico es Pyralis papaleonei, fue descrita en la revista Nota Lepidopterologica el 28 de abril de 2026, pocos días después de la asunción de Robert Prevost como pontífice. Los ejemplares fueron encontrados en las Montañas Blancas, al occidente de Creta.
Los investigadores detallaron que la polilla tiene una envergadura alar de aproximadamente dos centímetros. Sus alas delanteras presentan un intenso color púrpura, con una mancha naranja de reflejos dorados en el centro y bordes con bandas blancas. Este patrón cromático es poco común en las polillas, lo que hizo que el espécimen llamara especialmente la atención.
Confirmación genética
A pesar de su llamativo aspecto, la especie no había sido descrita previamente. Para confirmar que se trataba de una nueva especie, los científicos compararon su morfología y patrones con los de otras polillas cercanas, y realizaron análisis genéticos. Los resultados evidenciaron diferencias claras con sus parientes más próximos, lo que permitió establecer que Pyralis papaleonei es una especie nueva dentro del género Pyralis.
Próximos pasos
Ahora, el equipo de investigación se enfrenta a una nueva misión: determinar si esta polilla habita en otras zonas de Creta o si su presencia se limita exclusivamente a las Montañas Blancas. El descubrimiento fue posible gracias a la colaboración entre el Museo Estatal del Tirol, el Museo Finlandés de Historia Natural y la Colección Estatal Bávara de Zoología.
