La influencia transformadora de Willie Colón en la formación de la Orquesta Narváez
Dewell Narváez, fundador y director de la legendaria Orquesta Narváez, cuya producción discográfica 'Reincarnation' de 1975 es considerada una joya de la salsa, compartió detalles reveladores sobre cómo el innovador sonido de Willie Colón determinó el rumbo de su carrera musical y el nacimiento de su agrupación.
Un encuentro musical que cambió todo
Nacido en el South Bronx de Nueva York apenas seis años después que Willie Colón, Dewell Narváez provenía de una familia puertorriqueña con rica herencia musical. Inicialmente aprendió a tocar guitarra y, motivado por el rock de los años 60, formó su propia banda. Sin embargo, en 1969, después de escuchar las canciones 'No me llores más' y 'Juana Peña' del disco 'Cosa nostra' de Willie Colón y Héctor Lavoe, su trayectoria musical experimentó un giro radical.
"Tenía quince años cuando lo escuché por primera vez y me impresionó el sonido fuerte del trombón", recuerda el maestro Narváez. "Willie Colón producía una distorsión parecida a la que tienen las guitarras eléctricas, él hacía riffs y solos muy al estilo rockero. Reconocí que era música de raíces latinas, pero en un formato completamente innovador".
Del rock a la salsa: una transformación inspirada
La influencia de Colón fue tan profunda que motivó a muchos jóvenes neoyorquinos de origen latino a interesarse por el trombón. "De repente todos queríamos ser trombonistas", explica Narváez. "Por mi parte, dejé a un lado la guitarra y lo primero que hice fue inscribirme en el curso de música de mi escuela. Allí pregunté si enseñaban trombón y así fue. Cuando comencé a tocarlo me quedó perfecto, como un zapato a la medida".
La banda de rock que había formado se transformó gradualmente. Dewell abandonó la guitarra, tomó el trombón e incorporó a otro trombonista para crear un dúo, siguiendo el formato característico manejado por Willie Colón. Añadió piano y percusión, completando así la formación que posteriormente se conocería como la Orquesta Narváez.
Reconocimiento a un innovador musical
Para Dewell Narváez, "el mejor artista es aquel que puede crear un movimiento, y Willie Colón es responsable de un sonido innovador. La Fania le debe mucho a su talento como compositor y productor. Claro que otros también contribuyeron, pero sin él, la salsa sería hoy otra cosa".
En los años 70, Narváez tuvo la oportunidad de conocer personalmente a Willie Colón. Aunque ambos eran jóvenes, 'El Malo' del Bronx ya era una leyenda consolidada. "Fue muy amable conmigo, a pesar del lío con las casas disqueras, me dio consejos y me animó a seguir trabajando con el trombón", recuerda con aprecio.
Un punto de encuentro histórico con Rubén Blades
Las historias de Willie Colón y Dewell Narváez tienen otro punto de conexión poco conocido. En 1976, el mánager Richie Bonilla llamó a Narváez para que se reuniera con un nuevo cantante, ya que la disquera Fania quería reformar la orquesta para continuar el contrato.
"Yo ya estaba muy inconforme con la disquera, igual fui a la cita", relata el músico. "Todo fue muy cordial, nos tomamos un café y conocí al cantante, pero finalmente me negué a aceptarlo. Les dije que nosotros ya teníamos un cantante, que es Armando Vásquez".
La voz que Narváez escuchó aquella tarde pertenecía a un panameño que, en ese momento, trabajaba en la oficina de correos de la compañía musical: se llamaba Rubén Blades. Para la época, Willie Colón ya se había separado de Héctor Lavoe y estaba trabajando con su orquesta en solitario, aunque pronto comenzaría su histórica colaboración con Blades.
El legado perdurable de una influencia musical
Sin resentimientos por las decisiones comerciales que pudieron haber afectado a su agrupación, el maestro Narváez afirma con convicción: "Estoy de acuerdo cuando dicen que sin Willie Colón no existiría La Narváez, pero no somos los únicos. Hay muchos otros artistas que deberían reconocerlo".
La influencia de Willie Colón trascendió generaciones y fronteras, inspirando no solo a Dewell Narváez sino a toda una generación de músicos que encontraron en su innovador enfoque del trombón y la producción musical un nuevo camino para expresar la riqueza de la música latina a través de la salsa.
