El Festival de Cine de Cannes siempre ha tenido un lugar especial en la carrera de John Travolta. En 1994, el festival fue el escenario del relanzamiento definitivo de su trayectoria gracias a su icónica interpretación del sicario Vincent Vega en Pulp Fiction, la película de Quentin Tarantino que se alzó con la Palma de Oro ese año. Ahora, el 15 de mayo de 2026, en la Riviera Francesa, Travolta vivió otra jornada emblemática: la proyección de su primera película como director, Propeller One-way Night Coach (titulada Ven a volar conmigo en español), basada en un libro sobre su primera experiencia en un avión. Sin embargo, el actor de 72 años no esperaba que su presentación en Cannes le reservara una sorpresa aún mayor: la entrega de una Palma de Oro honorífica a su trayectoria profesional.
La reacción de John Travolta al recibir la Palma de Oro
Thierry Frémaux, director artístico del festival, fue el encargado de subir al escenario para entregar el galardón a un Travolta visiblemente emocionado. El actor se llevó la mano al pecho y lanzó besos al aire para agradecer la distinción. “No puedo creerlo, me dijiste que sería una noche especial pero no sabía que sería esto”, le dijo la estrella a Frémaux. Travolta, que nunca ha ganado un Óscar, aseguró que la Palma de Oro honorífica significa para él “más que un Óscar” y recordó: “Las películas que más he amado en mi vida siempre han ganado la Palma de Oro”.
El Festival de Cannes suele homenajear por sorpresa a sus invitados con Palmas de Oro honoríficas, como ocurrió con Tom Cruise en 2022. El reconocimiento a Travolta se enmarca en una edición del festival que rinde homenaje a leyendas de Hollywood, más allá de la ausencia de los grandes estudios en el evento. El célebre director Peter Jackson recibió una en la ceremonia de apertura, y Barbra Streisand será reconocida en la clausura. Además, los organizadores han planificado una proyección de gala para Vin Diesel y las figuras de la saga Rápido y Furioso para celebrar su 25º aniversario.
Travolta y un debut especial como director
Vestido con traje negro y boina blanca, Travolta llegó a la proyección de su primera película como director con la música de Stayin’ Alive, de los Bee Gees. De buen humor, dedicó un largo rato a saludar a sus fanáticos, firmar autógrafos y tomarse selfies. Luego, desfiló por la alfombra roja al ritmo de You’re the one that I want o Greased Lightnin’, de la banda sonora de Grease, uno de los éxitos que protagonizó.
El buen humor reflejaba lo inesperado de la situación: que su ópera prima Propeller One-way Night Coach, una cinta que describió como “la esencia de mi vida”, fuera seleccionada para proyectarse en Cannes, en una de las secciones fuera de competición. “No esperaba que mi película fuera aceptada”, confesó. También comentó que, cuando Frémaux le contó en noviembre que la suya “sería la primera película aceptada tan pronto, lloré como un niño”.
El director John Travolta y su hija Elle Bleu Travolta, protagonista de Propeller One-Way Night Coach, posaron en la alfombra roja antes de la proyección en el 79º Festival de Cine de Cannes, en Francia. El filme, que se estrenará al público el 29 de mayo en la plataforma de streaming Apple TV, explora el creciente amor de un niño por la aviación y un fatídico vuelo a través del país hasta Los Ángeles durante la época dorada de la aviación. Está basado en un libro del mismo nombre que Travolta escribió en 1997. La historia se inspira en los recuerdos de infancia de Travolta, desde su primer vuelo en avión hasta experiencias acumuladas y personas conocidas, en un viaje nostálgico.
El carácter personal de esta obra autobiográfica se refleja en que Travolta la produjo, financió, dirigió, narró y escribió, además de que una de las protagonistas es su hija Ella Bleu, en el papel de azafata. Olga Hoffmann da vida a otra tripulante a bordo de los vuelos que la madre y el hijo –interpretados por Kelly Eviston-Quinnett y Clark Shotwell, respectivamente– tienen que tomar en un trayecto lleno de escalas.
Aficionado a la aviación desde niño, el festival recordó, al presentar a Travolta, que “empezó a volar con solo 15 años, obtuvo su primera licencia de piloto a los 22 y, desde entonces, ha conseguido numerosas certificaciones”. Esto le ha permitido acumular 9.000 horas de vuelo, pilotar aviones en dos películas (Look who’s talking, de 1989, y Broken Arrow, de 1996) y hasta manejar la aeronave que lo llevó a él y a su hija al festival, según indicó el propio actor y director.
Una prolífica carrera como actor y la posibilidad de seguir dirigiendo
Además de la aviación, Travolta mostró su pasión por la actuación desde muy joven. Nacido en Nueva Jersey, de madre irlandesa y padre ítalo-estadounidense, abandonó la escuela a los 16 años para probar suerte en las artes. Con apenas 24 años, fue nominado al Óscar en 1978 por su interpretación del campeón de baile disco Tony Manero en la película de bajo presupuesto Saturday Night Fever y saltó a la fama ese mismo año por su papel en la versión cinematográfica de Grease.
Tras su maratónico ascenso, sufrió un período de declive hasta que su carrera se revitalizó en Cannes con el clásico de culto de Tarantino, Pulp Fiction, en 1994. Para muchos, fue su mejor actuación –por la que recibió su segunda y hasta ahora última nominación al Óscar, sin recibir la estatuilla– y quedó grabada en la historia del cine. Su estatus de estrella de Hollywood se consolidó luego con éxitos como Get Shorty, Face/Off y Hairspray.
“He tenido una vida maravillosa, porque he podido disfrutar de las bellas artes del teatro, del cine, del canto, del baile y de la actuación, y también del arte del cielo”, remarcó Travolta. Consultado sobre si volvería a dirigir, aseguró: “Creo firmemente que puedo desenvolverme en cualquier ámbito y en cualquier cosa que elija hacer”, aunque aclaró: “Siento que debo sentir pasión por el material para volver a hacer lo que he hecho aquí”.
