El mediocampista Azizjon Ganiev, capitán y portador del dorsal '10' de la selección de Uzbekistán, expresó su respeto hacia Colombia en la antesala del partido inaugural del Mundial 2026 para ambos equipos. En una entrevista exclusiva con ESPN, el futbolista de 28 años analizó las cualidades del conjunto colombiano y esbozó la estrategia de su selección para el encuentro del 17 de junio en el Estadio Azteca de Ciudad de México.
Respeto sin rendirse
“Colombia es un equipo muy fuerte, técnicamente dotado, rápido y con mucha experiencia en este nivel. Sabemos que será un partido muy intenso”, declaró Ganiev, quien acumula más de 200 partidos como profesional. El uzbeko subrayó que la preparación se centra en el colectivo, no solo en nombres propios: “Colombia tiene muchas individualidades de gran calidad, por lo que es difícil elegir solo a uno. Necesitamos estar preparados para enfrentar a todo el equipo, no solo a las individualidades”.
El duelo tiene un carácter histórico para Uzbekistán, que disputará su primer partido en una Copa del Mundo. La majestuosidad del escenario añade emotividad: “Jugar nuestro primer partido en un Mundial en el Estadio Azteca lo hace aún más especial, es un estadio legendario e histórico, y será un momento que recordaré por el resto de mi vida”, afirmó el '10'.
Un logro generacional
Uzbekistán, dirigida por Fabio Cannavaro, logró la clasificación al torneo expandido de 48 selecciones y quedó encuadrada en el Grupo K junto a Portugal, Colombia y Congo, considerado uno de los más exigentes. Para Ganiev, la presencia en el Mundial es el fruto de una lucha de varias generaciones. “Durante muchos años, los jugadores que nos precedieron estuvieron muy cerca, pero no pudieron cruzar esa línea final. Ser ahora parte de la generación que lo logró es un honor y una responsabilidad enorme”.
El futbolista describió el impacto de la clasificación en su país: “Desde la clasificación, el ambiente en Uzbekistán ha sido increíble. Se siente en todas partes: en las calles, por parte de los aficionados e incluso de personas que normalmente no siguen el fútbol. Hay orgullo, convicción y un sentimiento real de que esto es solo el comienzo”.
Ganiev reconoció el rol de favorito que ostenta Colombia, pero dejó claro que su selección no llega al Azteca a rendirse. “Entendemos por qué la gente nos considera los menos favoritos, somos nuevos en este nivel. Pero dentro del equipo no lo vemos de esa manera. Respetamos a cada oponente, pero también creemos en nuestras cualidades”, afirmó.
El objetivo del mediocampista uzbeko pasa por exhibir la identidad de su equipo: “Somos organizados, trabajadores y mentalmente fuertes. Al mismo tiempo, tenemos jugadores con buena técnica y velocidad, por lo que intentamos combinar la estructura con la creatividad. Este equipo refleja el espíritu de Uzbekistán: humilde pero ambicioso, y siempre listo para luchar hasta el final”.
Clasificar a la fase de eliminación directa sería, en sus propias palabras, “un logro histórico” que elevaría el fútbol uzbeko a otra dimensión.
