James Rodríguez y Cristiano Ronaldo, viejos amigos de los tiempos gloriosos del Real Madrid, se citan por primera vez en un partido de selecciones este sábado para defender las camisetas de Colombia y Portugal en el Mundial 2026. El encuentro, correspondiente al cierre del Grupo K, se disputará en el Hard Rock Stadium de Miami.
Dos estrellas en caminos opuestos
Por un lado, Cristiano Ronaldo, a sus 41 años, amplía su leyenda al convertirse en el primer humano en anotar en seis ediciones mundialistas. Por el otro, James Rodríguez, de 34 años, comanda junto a Luis Díaz una selección colombiana que brilla en Norteamérica 2026. Ambos forjaron una amistad durante tres temporadas en el Real Madrid, compartiendo entrenamientos y fiestas en la capital española.
Colombia ya aseguró su clasificación a dieciseisavos con seis puntos en dos partidos ante Uzbekistán y República Democrática del Congo, mientras que Portugal está virtualmente clasificado con cuatro. Si los colombianos ganan o empatan, se quedarán con la primera plaza del grupo.
Ronaldo inspirado, James más discreto
El astro portugués llega inspirado tras marcar dos goles ante Uzbekistán, sumándose a un torneo que ya protagoniza su eterno rival, Lionel Messi, con cinco tantos. James, en cambio, ha tenido un papel más discreto, cediendo el protagonismo a Luis Díaz y al lateral derecho Daniel Muñoz, decisivos en el destacado inicio del equipo de Néstor Lorenzo.
“Ronaldo es un tipo al que le encanta ganar, que siempre quiere hacer goles. Va a ser un partido lindo”, dijo James en la previa del encuentro. CR7 suele destacar las cualidades de la zurda de James, a quien considera “un jugador muy top”. “Vamos a tener un partido duro contra Colombia”, advirtió el martes.
Amistad en el Real Madrid
Ronaldo acogió al colombiano cuando llegó con 23 años al Real Madrid en 2014, después de ser el goleador del Mundial de Brasil. Entre una constelación de estrellas como Toni Kroos, Karim Benzema, Luka Modric y Gareth Bale, James portaba el dorsal 10 y rápidamente se ganó un lugar en el equipo de Carlo Ancelotti. Sin embargo, relaciones complicadas con los entrenadores Rafael Benítez y Zinedine Zidane terminaron por empujarlo a una cesión al Bayern Munich en 2017. Dos años después regresó a Madrid, pero Ronaldo ya había partido tras dejar un registro histórico de 451 goles.
Colombia, una de las mejores de la fase de grupos
Luego de las grandes dudas que generaba antes del Mundial, especialmente por el estado físico de James, Colombia ha firmado uno de los mejores desempeños de la fase de grupos. Luis Díaz aporta desequilibrio y velocidad, mientras que Muñoz se ha convertido en la gran revelación con dos goles. Aunque con un papel menos vistoso, James sigue siendo clave para Lorenzo. “El respeto que genera hacia los oponentes cambia la dinámica y cambia la percepción de Colombia, es un jugador fundamental en la selección”, dijo a la AFP Wilmer Cabrera, colombiano mundialista en Italia 1990 y Francia 1998.
Para el entrenador de Portugal, el español Roberto Martínez, se trata de “un gran partido”. “No voy a descubrir ahora el gran talento individual de Colombia”, sostuvo durante la semana.
