La triste noticia que conmociona al fútbol colombiano
La comunidad futbolística colombiana recibió con profundo pesar la noticia del fallecimiento de José Luis 'Pete' Russo, histórico zaguero uruguayo que dejó una huella imborrable en el balompié nacional durante la década de los 80. La información fue confirmada por el reconocido periodista uruguayo Alberto Kesman a través de la red social X, generando una ola de condolencias y recuerdos entre aficionados y excompañeros.
Una carrera que cruzó el Atlántico
Nacido en Montevideo, 'Pete' Russo inició su trayectoria futbolística en el modesto club Huracán Buceo, típico equipo de barrio uruguayo. Posteriormente, dio sus primeros pasos profesionales en Defensor Sporting de su ciudad natal, demostrando desde temprano sus cualidades defensivas y su potente remate.
Su llegada a Colombia se produjo en 1984, cuando fichó por el Deportes Tolima bajo la dirección técnica de su compatriota Baudilio Jáuregui. En el equipo 'Tapa Roja', Russo mostró un rendimiento excepcional que llamó la atención de otros clubes colombianos. Su momento estelar llegó durante el torneo octogonal de ese año, cuando anotó un memorable gol de tiro libre contra Landaburu, demostración de calidad que convenció a los directivos del Atlético Bucaramanga de contratarlo.
La época dorada en Bucaramanga
En 1985, José Luis Russo llegó a la capital santandereana para vestir la camiseta del equipo leopardo. En ese momento, el técnico Alberto 'Coco' Forero contaba con los hermanos Julián y Miguel González Palacio como dupla central, pero la incorporación del uruguayo completó un trío defensivo de temer.
"No les costó ningún trabajo entenderse y mucho menos alistar sus botines para dar suela de lo lindo", recuerdan quienes presenciaron aquella época. El utilero del club, Reinaldo 'Ito' Caballero, se encargaba personalmente de preparar el calzado del trío, afilando los taches para que saltaran al campo de juego con la máxima efectividad.
Completaban este cuadro defensivo histórico el lateral derecho 'Chonto' Herrera y el zurdo Alex Churio, formando lo que muchos consideran uno de los mejores cuartetos defensivos del campeonato colombiano de aquellos años. Las célebres palabras de 'Ito' resonaban en los entrenamientos: "jeputa, por ahí no pacha nadie", y efectivamente, muy pocos lograban superar aquella muralla defensiva.
Momentos inolvidables y anécdotas
Quienes conocieron a 'Pete' Russo lo recuerdan como un personaje carismático y peculiar. "Era chistoso y sus compañeros le decían 'el loco'", relatan testigos de la época. Su acento uruguayo cerrado hacía que a veces fuera difícil entenderlo, pero su personalidad alegre conquistaba a todos.
Una anécdota particular ocurrió después de una derrota ante Unión Magdalena en Santa Marta durante las fiestas del mar. Russo y algunos compañeros, incluyendo el volante argentino Rubén Pérez, salieron a disfrutar de la noche, terminando en una discoteca del Rodadero donde bailaron con damas bumanguesas al ritmo del cantante sanandresano Cristopher, olvidando momentáneamente el revés deportivo.
En lo deportivo, su momento cumbre llegó el miércoles 18 de septiembre de 1985, cuando el Atlético Bucaramanga goleó 5-0 a Millonarios en el estadio Alfonso López. En ese partido histórico, Russo anotó dos goles al arquero Vivalda, uno de ellos de tiro libre, demostrando su versatilidad como defensor goleador.
El penal que quedó para la historia
Uno de los episodios más recordados de la carrera de 'Pete' Russo en Colombia ocurrió durante un partido crucial por la clasificación al octogonal, cuando el Atlético enfrentaba a Nacional en el estadio de La 14. Con el marcador empatado sin goles, el árbitro señaló penal a favor del Bucaramanga.
Miguel Oswaldo González, lesionado, le cedió la responsabilidad a Russo: "cobrá vos que estoy tocado". El uruguayo ejecutó el penal con un amague característico, engañando al arquero Carrabs y anotando. Sin embargo, el árbitro ordenó repetir la ejecución por detenerse antes del remate. En la segunda oportunidad, Russo repitió la misma táctica y el juez invalidó nuevamente el gol.
Fue entonces cuando Miguel González tomó la pelota y anotó definitivamente al palo izquierdo, asegurando la victoria para el equipo bumangués. Este episodio quedó grabado en la memoria de los aficionados como muestra del carácter y la personalidad única de 'Pete' Russo.
Un reencuentro fortuito y un adiós inesperado
Adalberto 'Watusi' Lozano, excompañero de Russo, compartió recientemente un emotivo recuerdo: "Me encontré al 'Pete' hace un par de años en el Metro de Nueva York en la estación 7 de Queens y nos dimos un abrazo. Charlamos un par de minutos y fue la última vez que lo vi, qué cosa espantosa".
Estas palabras, pronunciadas entre sollozos, reflejan el impacto que la noticia del fallecimiento ha tenido en quienes compartieron cancha y momentos de vida con el querido defensor uruguayo. El fútbol colombiano despide a una figura histórica, un jugador que no solo defendía con garra, sino que también aportaba goles y personalidad a cada equipo que representó.
Como bien expresan quienes lo conocieron: "Vas para el cielo en Metro querido 'Pete', te recordaremos siempre". Su legado permanecerá en la memoria del Atlético Bucaramanga y del fútbol colombiano como ejemplo de entrega, carácter y calidad futbolística.
