Las finales de conferencia de la NBA han entrado en una etapa de máxima tensión, con dos series que muestran el nivel de exigencia propio de esta instancia. En el Oeste, San Antonio Spurs y Oklahoma City Thunder están igualados 1-1 después de los dos primeros partidos, mientras que en el Este los New York Knicks tomaron ventaja 1-0 sobre Cleveland Cavaliers tras un estreno dramático en el Madison Square Garden.
Oeste: Thunder responde y empareja la serie
El partido del miércoles entre Spurs y Thunder confirmó que esta final del Oeste puede ser una batalla larga. Oklahoma City respondió en casa con una victoria 122-113, luego de haber perdido el primer juego 122-115 ante San Antonio, y dejó la serie empatada antes de viajar a Texas para los siguientes dos compromisos. La reacción del Thunder tuvo como figura principal a Shai Gilgeous-Alexander, quien lideró el triunfo con 30 puntos y volvió a marcar el ritmo ofensivo de su equipo.
Oklahoma City también encontró respuestas colectivas, especialmente desde la banca, un factor que terminó inclinando el partido frente a unos Spurs que compitieron hasta el cierre, pero pagaron caro sus pérdidas de balón. San Antonio, pese a la derrota, volvió a demostrar que no llegó por casualidad a esta instancia. Victor Wembanyama terminó con 21 puntos, 17 rebotes, 6 asistencias y 4 bloqueos, una línea muy completa, aunque lejos de la actuación histórica que había firmado en el primer juego. La defensa de Oklahoma City logró contenerlo mejor y obligó a los Spurs a depender de otros caminos ofensivos.
La serie del Oeste queda ahora completamente abierta. El tercer partido se jugará este viernes 22 de mayo en San Antonio a las 7:30 p. m., hora de Colombia, donde los Spurs intentarán recuperar la ventaja ante su público, mientras que el Thunder buscará confirmar que el ajuste del segundo juego no fue una reacción aislada, sino el punto de partida para tomar el control de la llave.
Este: Knicks ganan un dramático primer partido
En el Este, el pulso entre Cavaliers y Knicks también empezó con señales de alta intensidad. Nueva York ganó el primer partido 115-104 en tiempo extra, después de una remontada memorable ante Cleveland. Jalen Brunson fue determinante con 38 puntos, mientras los Knicks aprovecharon un cierre espectacular para darle vuelta a un juego que parecía inclinado hacia los Cavaliers.
El próximo duelo entre Cavaliers y Knicks aparece como una prueba de carácter para ambos. El calendario oficial marca el segundo partido para este jueves 21 de mayo en Nueva York a las 7 de la noche hora de Colombia, y luego la serie se trasladará a Cleveland para los juegos del sábado 23 y lunes 25. Para los Cavaliers, será clave recuperar solidez en los cierres; para los Knicks, confirmar que su remontada del primer juego puede sostenerse con mayor regularidad.
Lo que viene en ambas conferencias
Ambas series están brutales. Lo que viene en ambas conferencias promete elevar todavía más la presión. Spurs y Thunder tendrán dos choques seguidos en San Antonio que pueden cambiar el rumbo del Oeste, mientras Knicks y Cavaliers entran en una fase en la que cada posesión puede pesar en la serie. Con marcadores cerrados, estrellas en gran nivel y ajustes tácticos partido a partido, las finales de conferencia empiezan a tomar forma de verdaderas batallas por llegar a las Finales de la NBA.
