El regreso polémico de Pepelu al Ciutat de València
El próximo domingo, el estadio Ciutat de València será testigo de un momento cargado de emociones encontradas cuando José Luis García, conocido como 'Pepelu', regrese como jugador rival del Valencia CF para enfrentarse a su antiguo club, el Levante UD. Este encuentro marca su primer retorno al escenario donde forjó gran parte de su carrera, y según todas las señales, recibirá una acogida hostil por parte de la afición que antes lo aclamaba.
Un partido crucial para la permanencia
Más allá del drama personal, el derbi adquiere una importancia vital en la lucha por la permanencia en Primera División. El Levante se encuentra en una posición delicada, ocupando el penúltimo lugar de la clasificación con 18 puntos, aunque cuenta con un partido pendiente por jugar. Por su parte, el Valencia, tras su reciente derrota ante el Real Madrid, se sitúa justo en la zona de permanencia con 23 puntos, manteniendo una ventaja de cinco unidades sobre su rival de ciudad.
La tensión se incrementa al recordar que en el primer enfrentamiento de esta temporada, celebrado en noviembre de 2025 en Mestalla, el Valencia se impuso por 1-0. En aquella ocasión, Pepelu ya tuvo que soportar los silbidos de la afición levantinista que se desplazó al estadio rival, anticipando lo que podría vivir en su regreso al Ciutat de València.
La travesía de Pepelu: de ídolo a rival
La historia de Pepelu con el Levante es profunda y compleja. Formado en la cantera del club, debutó con el primer equipo en diciembre de 2015, cuando apenas contaba con 17 años. Tras completar su etapa de formación y pasar por cesiones en el Hércules CF y en clubes portugueses como el Tondela y el Vitoria Guimarães, se consolidó definitivamente en el equipo principal durante la temporada 2021-2022.
Con la camiseta granota, disputó un total de 78 partidos oficiales, anotando un gol y repartiendo tres asistencias. Su conexión con la afición era tan fuerte que en 2022 firmó el contrato más largo en la historia del club, extendiéndose hasta junio de 2032. Sin embargo, todo cambió tras la dolorosa derrota en la final de ascenso ante el Deportivo Alavés en junio de 2023.
El giro inesperado se produjo apenas unos días después de ese amargo desenlace, cuando Pepelu aceptó la oferta del Valencia CF, el rival deportivo por excelencia del Levante. El club che pagó los cinco millones de euros de su cláusula de rescisión, aunque no de manera inmediata, en una transacción que generó un profundo malestar entre la hinchada levantinista.
Nueva vida en Mestalla
En su tercera temporada con el Valencia, Pepelu ha superado ampliamente su registro de partidos con el primer equipo del Levante. Hasta la fecha, acumula 101 compromisos en todas las competiciones vistiendo la camiseta blanquinegra, habiendo marcado trece goles y repartido cuatro asistencias.
Pese a haber sido sustituido en la segunda parte del reciente partido ante el Real Madrid, el centrocampista natural de Dénia (Alicante) se ha convertido en uno de los jugadores fundamentales para el técnico Carlos Corberán. Todo indica que será titular en el próximo derbi, aunque la llegada de Guido Rodríguez durante el mercado de invierno ofrece al entrenador una alternativa adicional para la medular.
Este domingo, el Ciutat de València no solo será escenario de un enfrentamiento futbolístico crucial para la permanencia, sino también del reencuentro entre un ídolo caído y la afición que lo vio crecer, en lo que promete ser una jornada llena de intensidad y emociones encontradas.
