Real Madrid busca sellar su pase a cuartos frente a un Manchester City necesitado
Este martes, el Real Madrid tiene la oportunidad de escribir un nuevo capítulo en su gloriosa historia de la Copa de Europa. De ser el equipo que ansiaba y protagonizaba las remontadas más inverosímiles, ahora se posiciona en el lado contrario: es el conjunto que debe defender una ventaja de tres goles ante un Manchester City que necesita un milagro para no perder en cuatro días tanto en la Premier League como en la Champions.
Un Madrid mermado pero con espíritu combativo
El conjunto merengue llega a este encuentro con siete bajas importantes, careciendo de grandes referentes como Kylian Mbappé o Jude Bellingham. Sin embargo, en la ida demostró que puede tirar de la actitud contagiosa de jóvenes como Thiago Pitarch, de 18 años, y del espíritu combativo de Fede Valverde, quien vivió su noche más mágica en el Santiago Bernabéu para resucitar las peores pesadillas del City.
El entrenador madridista ha prohibido a sus jugadores pensar que nada está sentenciado, especialmente con los capítulos de sufrimiento reciente en el Etihad Stadium, donde el Real Madrid solo ha ganado en una de sus siete visitas anteriores, con tres derrotas y tres empates.
Las bajas que afectan al equipo blanco
En defensa, el Madrid no contará con Éder Militao, Raúl Asencio ni Ferland Mendy, mientras que Álvaro Carreras es seria duda por una dolencia en un gemelo. Tampoco estará disponible David Alaba, aunque viajará con la expedición, al igual que Bellingham, quien seguirá sin poder jugar.
El centro del campo tampoco contará con Dani Ceballos, y Rodrygo cierra un largo listado de bajas que se ve mitigado parcialmente por el regreso del referente goleador, Kylian Mbappé, aunque su participación parece más un factor intimidatorio desde el banquillo que una opción real para el once inicial.
Mbappé se recupera del esguince de rodilla que sufrió en diciembre y por el que rechazó parar, en busca de récords individuales que finalmente le costaron caro. Tras la derrota en El Sadar el 21 de febrero, el dolor lo detuvo por completo, llevándolo a cinco encuentros de baja y un tratamiento conservador con la máxima de no regresar hasta estar al cien por cien.
El dilema de Guardiola y el City
Pep Guardiola no tiene más remedio que admitir los errores cometidos en la ida y enmendarlos este martes. El técnico de Sampedor nunca ha logrado una remontada de este estilo en la Champions League y es probable que deje a un lado los experimentos del Santiago Bernabéu para encomendarse a una táctica más simple: poner a sus mejores jugadores en su posición natural.
Rayan Ait-Nouri volverá al lateral izquierdo, Nico O'Reilly pasará al centro del campo y, como no tiene un lateral derecho puro y Abdukodir Khusanov no convenció en el Bernabéu, Matheus Nunes jugará en esa posición, aunque la confianza en el portugués es escasa para un partido de esta envergadura y para frenar los contraataques del Madrid.
La única duda en el once de Guardiola es si volver a jugar con Jeremy Doku, un futbolista que aún está volviendo de lesión, o si optar por un jugador muy diferente como Rayan Cherki. Ambos descansaron contra el West Ham United, en un partido donde Guardiola pudo rotar poco. De los once titulares previstos para este martes, solo Rúben Dias y Doku/Cherki comenzaron en el banquillo en ese encuentro.
Para maximizar el descanso ante los tres partidos en menos de una semana, Guardiola decidió dar este lunes libre a toda la plantilla, buscando que sus jugadores lleguen en las mejores condiciones físicas y mentales a este crucial enfrentamiento.
La programación de la Champions League esta semana
Además del duelo entre Manchester City y Real Madrid, esta semana de la Champions League incluye otros encuentros destacados:
- Sporting vs. Bodo/Glimt a las 12:45 PM
- Arsenal vs. Bayer Leverkusen a las 3:00 PM
- Chelsea vs. Paris Saint-Germain a las 3:00 PM
- Manchester City vs. Real Madrid a las 3:00 PM
Nunca antes nadie había remontado al Real Madrid una ventaja de tres goles en una eliminatoria de la competición que siempre domina, sin importar el momento por el que transite. Siempre hay espacio para el regreso del equipo que más títulos ha conquistado en este torneo, y este martes tendrá la oportunidad de demostrar una vez más por qué es el rey de Europa.
