El pueblo egipcio de Hesa Shebshir, ubicado en las fértiles tierras del delta del Nilo a unos 100 kilómetros al norte de El Cairo, es conocido como la "tierra del Corán y la miel". Pero también podría llamarse la "tierra del pleno empleo", ya que desde hace más de 80 años sus habitantes se dedican a la apicultura, una actividad que comenzó como entretenimiento y terminó condicionando toda la economía local.
Una tradición que genera empleo
En Hesa Shebshir no hay cafeterías, según explica orgulloso Amin, un apicultor de 32 años. "Aquí todos están trabajando o estudiando", afirma. Las tiendas de miel, centros de exportación y talleres de colmenas bordean la carretera principal, mientras que las escuelas coránicas y de educación infantil se extienden por las calles. Amin produce miel y cría abejas o colmenas 'vivas' (con abejas productoras) para los mercados internacionales. Vestido con un traje protector y usando un soplador de humo para calmar a los insectos, da "gracias a Dios" por el sistema integral dedicado a la apicultura que emplea a la mayoría de los habitantes.
Impacto de la crisis económica
Sin embargo, no todos los apicultores son optimistas. Mohamed al Sawahli mira al futuro con recelo, pues la guerra y la crisis económica en Egipto "han reducido las exportaciones en al menos un 50%" en el pueblo, poniendo en riesgo los empleos. A pesar de la fama de Hesa Shebshir, Al Sawahli señala que la apicultura no es exclusiva de esta localidad: las exportaciones de "miel de alta calidad" y abejas egipcias son importantes en amplias zonas del país, como el sur y el desierto del Sinaí.
Liderazgo mundial en exportación de colmenas
El presidente de la Unión Árabe de Apicultores, Fathi Bahiri, confirma que "Egipto ocupa una posición de liderazgo mundial en la venta de colmenas de abejas vivas y es considerado el principal exportador de Oriente Medio". El volumen de exportación anual del país es de aproximadamente 1,3 millones de colmenas, con destinos principales en los estados del golfo Pérsico y algunos países africanos. "Lo que distingue a las abejas egipcias es su alta productividad, adaptabilidad a nuevos entornos y resistencia a altas temperaturas y condiciones adversas", explica Bahiri.
Desafíos para el sector
No obstante, Bahiri advierte que "el verdadero reto se encuentra en pasar de exportar colmenas a producir y exportar las mejores variedades de miel". Esto permitiría desarrollar la industria apícola y sus productos. Lamenta las barreras como los "altos costos" del material apícola, los seguros de exportación y la producción de "miel adulterada", que daña la confianza en los productores locales.
Cifras de exportación
Las exportaciones de miel natural de Egipto en 2024 sumaron 2.266 toneladas, con un valor cercano a los 5 millones de dólares. La miel para consumo alimentario fue la más demandada, con 2.198 toneladas. En paralelo, las exportaciones de abejas vivas alcanzaron 1.660.801 unidades o colmenas, generando ingresos de aproximadamente 19 millones de dólares, según datos de las autoridades económicas egipcias. A pesar del liderazgo mundial en abejas vivas, el mayor reto es avanzar hacia la producción y exportación de variedades premium de miel, para fortalecer la industria, diversificar la oferta y aumentar el valor agregado.
