En un contexto donde la economía depende cada vez más de los datos, observar el territorio desde el espacio ya no es un privilegio exclusivo de las grandes potencias. Las imágenes satelitales permiten monitorear cambios ambientales, seguir fenómenos naturales y respaldar la toma de decisiones públicas.
Colombia ha incursionado en este ámbito de forma progresiva. Su trayectoria espacial, aunque no extensa, cuenta con hitos significativos que combinan investigación universitaria, desarrollo institucional y cooperación tecnológica internacional.
Los tres satélites emblemáticos de Colombia
La historia comienza con un pequeño picosatélite académico y llega hasta un sofisticado satélite de observación operado por la Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC). En este recorrido destacan tres nombres: Libertad 1, FACSAT-1 y FACSAT-2 Chiribiquete.
Cada uno representa una etapa distinta en la construcción de capacidades espaciales. El primero abrió el camino desde la academia; el segundo llevó a la FAC a la observación terrestre; y el tercero es el satélite colombiano actualmente activo en el espacio.
Libertad 1: el pionero académico
El primer hito fue el Libertad 1, un picosatélite tipo CubeSat desarrollado por la Universidad Sergio Arboleda. Con un peso inferior a 1 kilogramo y dimensiones de 10x10x10 centímetros, fue lanzado el 17 de abril de 2007 desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán.
Según la universidad, el satélite fue diseñado, programado e implementado por un grupo multidisciplinario de investigadores. El proyecto formó parte de la iniciativa 'Colombia en órbita' y contó con la participación de profesores y estudiantes de la Escuela de Ingeniería y del Observatorio Astronómico.
El Libertad 1 se ubicó a casi 800 kilómetros de altura y comenzó a transmitir correctamente minutos después del lanzamiento. Este logro representó la primera experiencia colombiana en el espacio.
FACSAT-1: observación terrestre desde la defensa
El siguiente paso fue el FACSAT-1, el primer nanosatélite de observación de la Tierra registrado por la FAC. Fue lanzado el 28 de noviembre de 2018 desde el Satish Dhawan Space Centre en India, a bordo del cohete PSLV C-43, y fue integrado en Dinamarca.
El FACSAT-1 contaba con una cámara RGB de 3 metros por píxel de resolución y una vida útil estimada de tres a cinco años. Durante su operación capturó más de 3.000 imágenes de alta resolución, utilizadas para detectar minería ilegal, deforestación y otros cambios territoriales.
Según la ficha técnica de la FAC, el satélite orbitaba en órbita polar con inclinación de 97,39 grados, altitud cercana a 474 kilómetros y velocidad de 7,63 kilómetros por segundo. Su periodo orbital era de 94,15 minutos.
FACSAT-2 Chiribiquete: el activo central
El avance más reciente es el FACSAT-2 Chiribiquete, lanzado el 15 de abril de 2023 en la misión Transporter-7 del cohete Falcon 9 de SpaceX, desde la base de Vandenberg en California.
La FAC describe este satélite como el segundo hito histórico de su programa espacial. La misión comenzó formalmente en 2021 y la empresa danesa GomSpace fue seleccionada como aliado tecnológico tras un proceso que evaluó a 26 empresas extranjeras y 60 requisitos técnicos y administrativos.
El objetivo del FACSAT-2 es generar imágenes electro-ópticas del territorio colombiano para análisis de la FAC y otras entidades gubernamentales. También busca adquirir información radiométrica de la atmósfera para estudios de gases de efecto invernadero.
Su carga útil principal es un sensor electro-óptico con resolución de 4,75 metros por píxel, 8 bandas en visible e infrarrojo cercano. El satélite es controlado por el Comando Espacial de la FAC (SpOC), ubicado en la Escuela Militar de Aviación Marco Fidel Suárez en Cali. Opera en órbita baja terrestre polar sincronizada con el Sol, lo que permite pasar regularmente sobre los mismos puntos de observación.
Próximos pasos: FACSAT-3 y Libertad 2
La FAC proyecta la Constelación FACSAT-3, un plan que supera los 103.000 millones de pesos y contempla la construcción y puesta en órbita de tres nuevos satélites antes de 2029. La meta es que el tercero de ellos, el FACSAT-3C, sea ensamblado, integrado y probado internamente por la FAC, lo que marcaría un avance en autonomía tecnológica.
En paralelo, la Universidad Sergio Arboleda mantiene el proyecto Libertad 2, un nanosatélite tipo CubeSat 3U de aproximadamente 4 kilogramos. Su objetivo es tomar fotografías de la superficie terrestre, especialmente del territorio colombiano, con aplicaciones en agricultura, conservación de bosques, vigilancia de inundaciones y gestión del desarrollo sostenible.
Del Libertad 1 al FACSAT-2 Chiribiquete, Colombia ha avanzado paso a paso en el uso de satélites. La próxima etapa será ampliar esa capacidad con nuevos desarrollos y mayor aprendizaje técnico dentro del país.
