La economía de Chile arrancó 2026 con una fuerte señal de desaceleración luego de que el producto interno bruto (PIB) registrara una contracción de 0,5% durante el primer trimestre del año, el peor desempeño económico del país en los últimos 17 años.
La cifra fue revelada por el Banco Central de Chile, que atribuyó el resultado principalmente a una caída en las exportaciones, el deterioro de la minería y el débil comportamiento de otros sectores estratégicos.
Contexto económico y político
El resultado representa el peor registro trimestral desde 2009 y coincide con el cierre del gobierno del expresidente Gabriel Boric y el inicio de la administración del mandatario ultraderechista José Antonio Kast, quien asumió oficialmente el poder el pasado 11 de marzo. La caída del PIB sorprendió a sectores económicos debido a que Chile venía de registrar un crecimiento de 2,5% durante 2025.
En el primer trimestre de 2026, la actividad económica cayó 0,5% respecto de igual período del año anterior, según el informe de Cuentas Nacionales del Banco Central.
Exportaciones y minería: los principales golpes
Uno de los principales factores detrás de la contracción económica fue el deterioro del comercio exterior. Durante el primer trimestre de 2026, las exportaciones cayeron 4,9%, mientras que las importaciones de bienes y servicios aumentaron 2%. Ese desequilibrio impactó directamente el desempeño general de la economía chilena, altamente dependiente de mercados internacionales y del comportamiento de materias primas.
La minería, uno de los pilares históricos del crecimiento chileno, también mostró un importante deterioro. El sector registró una caída de 3,1% durante el trimestre, mientras que las actividades agropecuario-silvícolas retrocedieron 5,4%.
Chile continúa siendo el principal productor mundial de cobre y el segundo de litio, dos minerales considerados estratégicos para industrias tecnológicas y de movilidad eléctrica. La minería representa entre el 10% y el 15% del PIB chileno, por lo que cualquier variación en producción o exportaciones tiene efectos relevantes sobre el conjunto de la economía.
Aunque los precios internacionales del cobre permanecen en niveles históricamente altos, la producción minera chilena enfrenta crecientes dificultades. Entre los principales problemas aparecen el envejecimiento de los yacimientos, menores niveles de productividad y desafíos operacionales que han reducido la capacidad extractiva. De hecho, la producción de cobre cayó 1,6% durante el período analizado.
Presiones sobre el nuevo gobierno
La desaceleración económica también genera presión sobre el mercado laboral, el consumo y las finanzas públicas en un momento especialmente sensible para el nuevo gobierno. El complejo arranque económico representa uno de los primeros grandes desafíos para el gobierno de José Antonio Kast, que llegó al poder prometiendo una fuerte reactivación económica y mayor crecimiento.
La nueva administración considera insuficiente el desempeño reciente de la economía chilena y ya presentó al Congreso una ambiciosa reforma orientada a impulsar la inversión privada y elevar el crecimiento hasta 4% hacia el final del mandato en 2030. Uno de los puntos centrales del proyecto contempla reducir el impuesto a la renta para grandes empresas, pasando de 27% a 23%.
La propuesta ha generado fuerte debate político dentro de Chile. Sectores de izquierda y oposición han criticado la iniciativa argumentando que favorecería principalmente a grandes compañías y sectores de mayores ingresos. Sin embargo, el gobierno insiste en que la reducción tributaria permitiría estimular inversión, empleo y competitividad.
Recuperar el crecimiento económico es un deber moral para retomar el camino de las oportunidades, el desarrollo y mejorar la vida de nuestros compatriotas, afirmó el ministro de Economía y Minería, Daniel Mas. El funcionario pidió además al Congreso acelerar la discusión de la reforma impulsada por Kast para evitar un mayor deterioro económico.
Perspectivas y desafíos
Analistas económicos observan con atención la evolución de Chile debido a que durante décadas fue considerado uno de los mercados más estables y dinámicos de América Latina. Sin embargo, el país enfrenta actualmente mayores tensiones políticas, menor ritmo de crecimiento y crecientes desafíos fiscales y productivos.
El comportamiento de la minería será especialmente determinante para el rumbo económico chileno durante los próximos meses, particularmente por el peso estratégico que tienen el cobre y el litio en medio de la transición energética mundial.
