Conflicto se intensifica en puertos estratégicos del Canal de Panamá
La crisis jurídica y comercial en los puertos del Canal de Panamá ha escalado significativamente tras la decisión de la Corte Suprema de ese país que declaró inconstitucional la concesión otorgada a la empresa hongkonesa CK Hutchison Holdings. La compañía asiática ha respondido con una amenaza explícita de emprender acciones legales contra la firma danesa Maersk si esta asume la operación de las terminales marítimas.
Fallo judicial genera incertidumbre operativa
En enero, el máximo tribunal panameño determinó que el contrato que desde 1997 permitía a Hutchison operar los puertos de Balboa, en el Pacífico, y Cristóbal, en el Atlántico, presentaba vicios de constitucionalidad y favorecía desproporcionadamente a la empresa en perjuicio del Estado. Esta decisión ha creado un vacío operativo en dos terminales consideradas estratégicas por su ubicación en las entradas del canal interoceánico.
Tras el fallo, el presidente José Raúl Mulino anunció que Maersk asumiría temporalmente las operaciones portuarias hasta que se defina una nueva concesión. Sin embargo, Hutchison ha rechazado esta medida mediante un comunicado oficial donde advierte que cualquier acción para administrar los puertos sin su consentimiento generará demandas judiciales contra la empresa danesa o sus filiales.
Acusaciones cruzadas y desmarque corporativo
La empresa hongkonesa ha acusado adicionalmente al Estado panameño de no proporcionar garantías ni claridad respecto al futuro de sus operaciones, alertando que la ejecución del fallo judicial podría resultar en la imposibilidad inmediata de operar ambas terminales. Por su parte, Maersk ha optado por un perfil bajo, con fuentes consultadas indicando que la compañía no comentaría sobre las amenazas legales.
APM Terminals, subsidiaria independiente de A.P Moller-Maersk, emitió previamente un comunicado señalando que no participa en los procesos legales en curso ni en decisiones sobre la administración futura de los puertos, aunque expresó disposición para operar temporalmente las terminales y mitigar riesgos para el comercio global.
Contexto geopolítico y reacciones internacionales
El conflicto portuario se enmarca en las crecientes tensiones entre China y Estados Unidos por influencia en el Canal de Panamá. Estados Unidos celebró el fallo judicial, mientras que China, a través de la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao, advirtió que Panamá pagaría un alto precio por cancelar la concesión. El presidente Mulino respondió afirmando que Panamá no se dejará amenazar por ningún país.
Panama Ports Company (PPC), subsidiaria de Hutchison, anunció que impugnará la sentencia ante la Cámara de Comercio Internacional con sede en París, denunciando una campaña del Estado panameño en su contra que le causaría graves daños económicos.
Antecedentes comerciales y relevancia estratégica
La concesión había sido renovada por 25 años en 2021, pero el fallo judicial llegó en medio de un proceso de venta demorado donde Hutchison anunció en marzo de 2025 la cesión de su participación a un consorcio liderado por la estadounidense BlackRock por 22.800 millones de dólares, incluyendo los puertos panameños en el paquete.
El Canal de Panamá, construido por Estados Unidos e inaugurado en 1914, fue entregado a Panamá el 31 de diciembre de 1999 mediante tratados bilaterales. Actualmente, Estados Unidos y China son los principales usuarios de esta ruta marítima por donde transita aproximadamente el 5% del comercio marítimo mundial, lo que explica el alto interés geopolítico en el control de sus terminales portuarias.
